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MSX(エム・エス・エックス)とは、1980年/90年代に西和彦によって提唱されたパソコンの共通規格の名称である。MSX、MSX2、MSX2+、MSXturboRの4つの規格があり、これら4つの規格をまとめてMSXと呼ぶ事から、初代MSX規格を特にMSX1と呼ぶ事が多い。また、MSX規格を満たしたパソコンの事も一般的にMSX、またはMSXパソコンという。

◆ 概要

1980年代初頭、日本国内のホビーユースのパーソナルコンピューター(ホビーパソコン)では、別売りで高価だったDOS (OS)は一般的には利用されておらず、シャープを除くほぼ全てのパソコンにマイクロソフト社のBASICインタープリターが組み込まれ、現在のPCでのOSの代わりをしていた。しかし、同じマイクロソフトのBASICであっても各社各機種の能力を引き出すために改良が加えられ、俗に言うBASICの「方言」があり、互換性が著しく低かった。そのためソフトウェアは各機種専用に用意されていた。

当時、マイクロソフトの極東担当副社長でありアスキー (企業)の社長だった西和彦は大半の機種の開発に関わっており、多くのメーカーと繋がりがあったため、NEC・シャープ・富士通のパソコン御三家に対して出遅れた家電メーカーの大同団結を背景として、西が主導権を握る形でMSX規格は制定された。そして、 家電メーカーなど、家庭用パソコン市場に参入した経験を持つ企業、または参入を計画していた多くの企業が賛同し、そのうちNECやシャープ(日本国内)などのパソコンの自社ブランドを確立しているところを除いた企業が製品を発売した。

MSXパソコンは日本国内のみならず、ヨーロッパ諸国、南米諸国、東アジア諸国、アラブ諸国、アメリカ合衆国で発売された(→など)。出荷台数の総累計はそれら各国の合計で400万台以上[外部リンク] Mマガの歴史
BCN This Week 1990年9月10日 vol.370「[外部リンク] アスキー 最上位のMSX機 「MSX turbo R」を開発」 BCN。ファミコンなどのゲーム専用機や後に普及したPC/AT互換機、NECのPC-9800シリーズ等の16bit/32bitパーソナルコンピューター、日本以外の海外ではMSXのライバルといわれているコモドール社のコモドール64やAmigaとは桁が違うものの、単一規格のコンピューターとしては、その実績は世界でも有数のものとなっている。

当時のマイクロソフト社長、ビル・ゲイツは「ソフトウェアに専念すべき」との事でMSX規格には反対だったが、西に説得される形でMSX規格を承認。MSXは当初はマイクロソフトの商標だったが、1986年にマイクロソフトとアスキーが提携を解消したおり、著作権をマイクロソフト、商標権(販売権)をアスキーが所有することになった。その後、商標権は2002年からはMSXアソシエーションに、2007年からはMSXライセンシングコーポレーションと西と共に移っている。

MSXパソコンはパソコンとしてのみならず、時には家電品として、時にはゲーム機として、時には楽器として、時には当時の「ニューメディア」として分類される。それはMSXパソコンが、松下電器や日本ビクターなどのように家電品のルートで販売されたり、ヤマハや河合楽器などの楽器店のルートで販売されたり、フィリップスやNTTのキャプテンシステムのようにニューメディアと位置づけて販売されたり、主にゲーム機として利用されたりした事による。

MSXは統一規格のため、参入各社は他社と差別化を図るため様々な機能を付加したMSXパソコンを発売した。しかし大部分の購入者はMSXを単なるゲーム機としか見ておらず、高機能・高価格な機種より低機能・低価格な機種を購入したため、各社間で価格競争が勃発した。各社は徐々に撤退し、CPUを16ビットにし1990年に仕様が発表されたMSX turbo Rを発売したのは松下電器産業のみだった。そして翌1991年11月に松下からFS-A1GTが発売され、これがMSX最後のマシンとなった。

◆ 特徴

MSXは、パーソナルコンピューターとして当時の技術水準の枠内で様々な可能性を与えるために設計され、これは当時隆盛を誇ったホビーパソコンの中でも、際立って特徴のあるアーキテクチャーだった。

◇ 一般的な特徴

MSXは、子供に買い与えられる安価なパーソナルコンピューター、コンピューターの学習に繋げられるパーソナルコンピューターの実現を目的の一つとして、「ホームコンピューター」を指向して設計された。

このため、単にゲームマシンとして見た場合には同時代のゲーム専用機の表現力から数段見劣りするものの、8bitコンピューターとしては非常によく考えられたアーキテクチャーとして設計されている。

何よりもまず一般家庭への普及を目指すため、家庭用途向けに画面表示や音声出力などの機能が調整されている。家庭用テレビに出力でき、専用モニターを必要としないことは、低価格でパソコンの使用環境を構築できる点において魅力的と考えられた。

また、当時の一般的なホビー用パソコンと同様にBASICインタープリター(MSX-BASIC)を搭載、さらにMSX-DOSと呼ばれるCP/Mシステムコール互換OSも供給され、既存のCP/Mアプリケーションの多くがファイルシステムをコンバートすることによりほぼそのまま動作した。これによって、CP/M環境で整備された豊富な開発環境を利用した、アセンブリ言語や、C言語、Pascal、COBOL、FORTRAN等の各種言語の習得や開発の学習のみならず、欧文ワープロや表計算等の実務アプリケーションの実行も可能だった。

このように、MSXは単に子供に買い与えゲームやBASICで遊ばせる「入門機」としての側面のみではなく、その後本格的なコンピューター(ソフトウェア)の学習にも繋げて行くことが可能な、総合的なホームコンピューターとして設計されている。この点がとくに日本以外の諸国では評価され、普及に繋がることとなった。

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