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Keyは、アダルトゲームメーカーである株式会社ビジュアルアーツに所属するゲームブランドの一つである。KEY ・ key ・ kEy などの表記も使用される。また、ゲームブランドKeyに所属するシナリオライター 麻枝准の、作曲家として活動する際の個人名義として用いられることもある。

◆ 概要

Keyは、株式会社ビジュアルアーツを代表するゲームブランドである。恋愛アドベンチャーゲームに「泣き」「感動」の要素を取り入れた「泣きゲー」ジャンルの草分けかつ代名詞的存在として知られる。また、Key Sounds Labelという自社レーベルを持ち、Keyブランドのゲームのオリジナルサウンドトラック等はすべてこのレーベルから発売される。

通称は「鍵」と略されることが多く、Keyの熱心なファンは「鍵っ子」と呼称されることが多い。また、アクアプラス傘下のゲームブランドであるLeafと並ぶ有名ブランドであることから一括りにされ、「葉鍵」もしくは「鍵葉」と呼ばれることも多い。これは、Keyの作曲家である折戸伸治が1997年にはLeafに所属していたことから、2つのブランドのファン層が重なることが多かったためである。また、大規模な同人誌即売会であるコミックマーケットのジャンル分けでも「Leaf & Key」の項目が2009年現在現存する。しかし、2009年現在では両ブランドの作品傾向は大きく異なり、ファン層も一致しないことから、KeyとLeafを一括りにする考え方は、現状には則していない面も大きい。

これまでKeyの第1作『Kanon』・第2作『AIR』・第3作『CLANNAD』・第6作『リトルバスターズ!』・第7作『リトルバスターズ!エクスタシー』と、フル規格の作品では全て初版10万本以上の大ヒット級と言える売り上げを維持している。ブランドが立ち上がってから10年以上が経過しているにもかかわらず、長期にわたって人気が安定している息の長いブランドである。また、後の作品になるほどエンターテイメント性が強化されており、作中のミニゲームとしてシミュレーションRPGや野球ゲームなどが製作されている。単純にノベルゲームとして見ても、独特の手法が後進のブランド・シナリオライターに与えた影響は大きく、奈須きのこ、竜騎士07などがKeyから影響を受けたと語っている。

また、2005年に『AIR』が、2006年に『Kanon』が、2007年と2008年に『CLANNAD』が、いずれも京都アニメーションによって非常に高いクオリティーでTVアニメ化されている。京都アニメーションによる緻密な作画・演出によって物語が再現されており、このアニメの影響力も相まって、本ブランドの知名度やトップブランドとしての影響力もますます大きなものになっている。

2007年にはネットラジオである『Keyらじ』の配信を開始するなど精力的な活動展開を繰り広げている。

システム上では「前の選択肢に戻る」という選択ができる。これによりシナリオ分岐以外でのテキストの変化を両方一度に見ることが出来る。PS2版では延々と戻ることができた。

◆ 沿革

『MOON.』『ONE 〜輝く季節へ〜』を開発した、Nexton傘下のゲームブランドであるTacticsに所属していた主力スタッフが、株式会社ビジュアルアーツへ移籍したことにより設立されたこのため、コミックマーケットのジャンルコードなどで『MOON.』、『ONE 〜輝く季節へ〜』は、現在でもKeyのゲームとほぼ同等に扱われている。。この初期メンバーのうち、シナリオ担当麻枝准、音楽担当折戸伸治、原画担当樋上いたるは2009年現在でも業界内で著名である。

1999年発売の処女作『Kanon』は、事実上の前作である『ONE 〜輝く季節へ〜』が話題作であったことからも注目を呼んで大ヒットとなり、恋愛アドベンチャーゲームに「泣き」「感動」の要素を取り入れた、いわゆる「泣きゲー」と呼ばれるジャンルを確立することとなった。この結果、本ブランドは第1作目から、アクアプラス傘下のゲームブランドLeafと並ぶ、当時の恋愛アドベンチャーゲームのトップブランドに伸し上がった。

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