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ACアダプタ(エーシーアダプタ)は、小型家電製品等で用いられる、電源装置。英語圏では「」と言う俗語がある。

商用電源より交流 (Alternating Current, AC) 電力を入力し、それぞれの機器に合わせた形式の電力を出力する。直流電力を出力するAC-DCアダプタが一般的である。

◆ 概要

電力会社から供給される商用電源は、一般的に交流である。それに対して、電力を消費する電気製品の側は、直流を使用するものも多く、変圧器や整流器、安定化回路などからなる電源装置によって、一旦直流に変換する必要が生じる。この電源装置を物理的に分離、独立させたものがACアダプタである。通常、電子機器と呼ばれる部類の電気製品で利用されることがほとんどで、照明機器や洗濯機のような電化製品と呼ばれる部類の電気製品で使われることは稀である。ACアダプタは元々、トランジスタラジオのような電池駆動の可搬型電子機器で使われる機会が多かったが、今日では熱源の分離、設計の容易さなどの理由から、電池駆動ではない電子機器でもACアダプタが利用される機会は増えている。(後述)

なお、ACアダプタの多くは、交流電源を直流電源に変換するAC-DCアダプタであるが、変圧だけを目的とした交流出力のAC-ACアダプタも、ACアダプタと呼ばれている。

ACアダプタが利用される典型例として、携帯電話、携帯音楽プレーヤー、携帯型ゲーム機、ノートパソコン等のように、持ち歩いて使用されることが想定されている機器がある。これらの機器は、その使用目的から、本体に内蔵された電池によって駆動できるように作られており、また小さく軽く作ることが求められる。このような機器では、家庭用商用電源用の電源装置を常時使用するわけではないため、これを本体に内蔵するべきではなく、外部の電源装置を用いて直流電力を供給することが適当であるといえる。

また、ACアダプタは、一般の家庭用ゲーム機、省スペースパソコン、薄型テレビ等で用いられる場合がある。これらの機器はそれを直接操作することが多かったり、直接見ることが目的であったりするため、使用者の手の届く距離において使用されることが多く、設置場所の自由度やデザイン的な観点から小型・薄型であることが求められる場合が多い。これらの機器は小型であることがその商品価値を高めることに直結するので、本体から電源装置を切り離すことによって実質的な小型化を実現するのである。

また電源を内蔵可能な大きさの機器であっても、電源が発する熱やノイズを避けるため、あえて電源を内蔵せずACアダプタとして、本体から分離することもある。

本体と電源を分離するときに、電源以外の機能もいっしょに本体から分離する場合もある。

一般にはACアダプタのカテゴリに含まれないが、典型的な例としてアップルコンピュータのマッキントッシュ20周年記念モデル(スパルタカス)における、サブウーハーと電源部分とが一体となったユニットがあった。他にも、クレードルやドッキングステーションなどの中には、電源と他の機能を一体として作られたものがある。

内蔵する充電式の電池(二次電池)によって駆動することを前提とする機器では、ACアダプタの主目的は、電池を充電するための電流を供給することである。携帯電話など、こうした機器のACアダプタのことを充電器(充電機、じゅうでんき)と呼ぶこともある。もっとも、一般的なACアダプタ自体には本来の意味での充電器が備えているべき充電制御回路などは搭載されていない。

ACアダプタを用いる製品には、多くの場合ACアダプタが付属している。しかし、乾電池などでも駆動可能な機器や、USBやIEEE 1394などからバスパワーによって電源を確保できる機器では見かけ上の低価格化等を意図して付属させない場合がある。このような機器でACアダプタを利用する必要が生じた場合には、別途購入するなどして用意しなければならない。

◆ 電気回路

ACアダプタは、コンセントより得た交流電力を、内部の変圧器(トランス)によって電圧を降下(降圧)させた後、整流器(ダイオード)によって整流し、シリーズレギュレータまたはスイッチングレギュレータといった安定化回路を経由して安定化させた直流電力を出力する機器である。

小容量のものでは安定化回路が無く、変圧器と整流器、簡単な平滑回路(大容量コンデンサ)だけで構成されたものもある。

また1990年代以降の近年では、コンセントより得た交流電力を直接整流し、その後高周波の交流に変換してから小型のトランスによって降圧して、整流、平滑を行うタイプのスイッチング電源が主流になっている。従来のACアダプタに比べ、部品点数が多くなりコストがかかるが、トランスを小型化できるため装置の小型化軽量化につながり、また電力変換効率も高いのが特徴である。

交流から直流への変換時に生ずる電力損失は熱エネルギーの形で放出されるため、使用中のACアダプタは熱を持つことが多い。

シリーズレギュレータを使用した安定化電源回路を搭載している場合、この部分での熱損失が非常に大きい。

スイッチングレギュレータの場合も発熱はするがシリーズレギュレータに比べれば少ない傾向にある。

同様の回路構成では、容量が大きいほど発生する熱も多くなる傾向にある。

大型のACアダプタでは、冷却用のファンを搭載し強制空冷としているものもある。

使用時以外でもACアダプタには内部回路の構成上、微弱ながら電流が流れている。

待機電力を減らすためには、使用していない機器のACアダプタはコンセントから外しておくことが望ましい。

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