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韓 信(かん しん、? - 紀元前196年)は、中国秦末から前漢初期にかけての武将。劉邦の元で数々の戦いに勝利し、劉邦の覇権を決定付けた。張良・蕭何と共に劉邦配下の三傑の1人。世界軍事史上の名将としても知られる。

◆生涯

◇ 生い立ち

淮陰(現:江蘇省淮安市)の出身。貧乏で品行も悪かったために職に就けず、他人の家に上がり込んでは居候するという遊侠無頼の生活に終始していた。こんな有様であった為、淮陰の者はみな韓信を見下して、いよいよ当ての無くなった韓信は数日間何も食べないで放浪し、見かねた老女に数十日間食事を恵まれる有様であった。韓信はその老女に「必ず厚く御礼をする」と言ったが、老女は「あんたが可哀想だからしてあげただけのこと。御礼なんて望んでいない」と語ったという。

ある日のこと、韓信は町の少年に「お前は背が高く、いつも剣を帯びているが、実際には臆病者に違いない。その剣で俺を刺してみろ。出来ないならば俺の股をくぐれ」と挑発された。韓信は黙って少年の股をくぐり、周囲の者は韓信を大いに笑った(韓信の股くぐり)という。大いに笑われた韓信であったが、「恥は一時、志は一生。ここでこいつを切り殺しても何の得もなく、それどころか仇持ちになってしまうだけだ」と冷静に判断していたのである。

秦の始皇帝の没後、陳勝・呉広の乱を機に大規模な動乱が始まると、紀元前209年に韓信は項梁、次いでその甥の項羽に仕えて郎中となったが、項羽に度々進言した内容は用いられることはなかった。

◇劉邦配下として

紀元前206年、秦の滅亡後、韓信は項羽の下から離れ、漢中に左遷された漢王劉邦の元へと移る。しかし、ここでも連敖(接待係)というつまらぬ役しかもらえなかった。

ある時罪を犯し、同僚13名と共に斬刑に処されそうになった。たまたま劉邦の重臣の夏侯嬰がいたので、「漢王は天下に大業を成すことを望まれないのか。どうして壮士を殺すような真似をするのだ」と訴え、韓信を面白く思った夏侯嬰は、韓信を劉邦に推薦した。

劉邦はとりあえず韓信を治粟都尉(兵站官)としたが、韓信に対してさほど興味は示さなかった。自らの才能を認めて欲しい韓信は漢軍の兵站の責任者である蕭何と何度も語り合い、蕭何は韓信を異才と認めて劉邦に何度も推薦するが、劉邦はやはり受け付けなかった。

この頃の漢軍では、辺境の漢中に居ることを嫌って将軍や兵士の逃亡が相次いでいた。そんな中、韓信も逃亡を図り、それを知った蕭何は劉邦に何の報告もせずにこれを慌てて追った。劉邦は蕭何まで逃亡したかと誤解し、蕭何が韓信を連れ帰ってくると強く詰問した。

蕭何は「逃げたのではなく韓信を連れ戻しに行っていただけです」と説明したが、劉邦は「他の将軍が逃げたときは追わなかったではないか。なぜ韓信だけを引き留めるのだ」との問いに対して、蕭何は「韓信は国士無双であり、他の雑多な将軍とは違う。(劉邦が)この漢中にずっと留まるつもりならば韓信は必要無いが、漢中を出て天下を争おうと考えるのなら韓信は不可欠である」という内容を劉邦に返した。これを聞いた劉邦は、ついに韓信の才を信じ、全軍を指揮する大将軍の地位を任せた。

韓信はこの厚遇に応え、劉邦に漢中の北の関中を手に入れる策を述べた。即ち、

・ 項羽の強さは弱めやすいものである(婦人の仁、匹夫の勇〜本人は情があり勇敢だが部下を重んじず恩賞を与えない)。劉邦は項羽の逆を行えば天下を手に入れられる。

・ 関中の三秦の王は20万の兵士を見殺しにした元将軍達であり人心は離れている。その逆に劉邦は以前咸陽で略奪を行わなかったなどの理由で人気があるため、関中はたやすく落ちる。

と説き、劉邦はこれを聞き大いに喜び、諸将もこの大抜擢に納得した。劉邦はこの年の8月に関中攻略に出兵、油断した章邯を水攻めで撃破し、司馬欣・董翳を撃破。関中を本拠地として項羽との対決に臨む。

その頃、各地で項羽の政策に反発する諸侯による反乱が相次ぎ、項羽はその対応(特に斉)に手を焼いていた。紀元前205年、その隙を突いて、劉邦は総数56万と号する諸侯との連合軍を率いて親征し、項羽の本拠地・彭城を陥落させたが、斉から引き返して来た項羽の軍に大敗し、命からがら榮陽に逃走した(彭城の戦い)。

◇躍進

韓信は劉邦に同行していたが、途中で兵をまとめると追撃してきた楚軍を迎撃し、劉邦の撤退を助けた。

体勢を立て直した劉邦は、自らが項羽と対峙している間に韓信の別働軍が諸国を平定するという作戦を採用した。まずは、漢側に付いていたが裏切って楚へ下った魏の魏豹を討つことにし、劉邦は韓信に左丞相の位を授けて討伐に送り出す。

魏軍は渡河地点を重点的に防御していた。韓信は囮(おとり)の船を並べてそちらに敵を引き付け、その間に上流に回り込んで木の桶で作った筏(いかだ)で兵を渡らせて魏の首都・安邑(現:山西省夏県の近郊)を攻撃し、魏軍が慌てて引き返したところを討って魏豹を虜にし、魏を滅ぼした。魏豹は命は助けられたが、庶民に落とされた。

この後、北に進んで代(山西省北部)を占領し、さらに趙(河北省南部)へと進軍した。この折、韓信は河を背にした布陣を行う(背水の陣:当時の兵法では自軍に不利とされ、自ら進んで行うものではなかった)。20万と号した趙軍を、狭隘な地形を利用した各個撃破と別働隊による城砦占拠、更に落城による動揺の隙を突いた、別働隊と本隊による挟撃で打ち破り陳余と趙王趙歇を斬った(井?の戦い)。続いて、趙の将軍であった李左車の進言を入れ、燕(河北省北部)の臧荼に使者を送って降伏させた。紀元前204年、鎮撫のために張耳を趙王として建てるように劉邦に申し出てこれを認められた。

この間、劉邦は項羽に対して不利な戦いを強いられ、韓信は兵力不足の漢軍に対して幾度も兵を送っていた。しかしついに劉邦は楚の包囲から逃げ出し、韓信たちがいた修武県(現:河南省西北)まで来ると幕舎で寝ている韓信の所に忍び込んで怒鳴りつけ、指揮権を奪ってしまった上に、韓信に斉を平定するように言いつけた。

ところが劉邦は韓信を派遣したあとに気が変わり、儒者の?食其を派遣して斉と和議を結んだ。紀元前203年、韓信は斉に攻め込む直前であったが、既に斉が降ったと聞いて軍を止めようとした。

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