鄭当時は任侠を好み、梁の将軍張羽を窮地から救ったことがあり、梁、楚の間では名を知られていた。
景帝の時に太子舎人となった。休日を貰うごとに長安近郊に駅馬を置き、偏り無く賓客に挨拶した。彼は黄老の言葉を好み、長者を慕い、それらの言葉どおりに出来ない事を怖れた。本人は年少で経歴も少なかったが、友人づきあいする者は皆祖父の年代で天下に名の知れた者ばかりであった。
大司農になると、門の担当に「客人が来た場合、貴賤に関わらず門に留めておくことのないようにせよ」と命じた。清廉で産業を行わず、俸給から他の者に給した。人に食事を与える際には、最低限のものしか与えなかった。武帝と話をする機会があると、天下の長者のことを言わないことはなかった。人を推薦する際には美辞麗句を連ねず、自分より賢明であると言うばかりであった。人が良い言葉を耳にすると、すぐに武帝に言上し、言うのが遅れるのを怖れた。山東の人々は彼を称えた。
漢が
匈奴征伐や四方の征服を行ったため支出が多かった。鄭当時は大司農となり、賓客に大司農の運送の仕事をやらせ、収入が多く債務を逃れた。淮陽太守司馬安がその事を暴き、鄭当時はその罪に坐して罪を購って庶人となった。しばらくして守
丞相長史、汝南太守となり、数年して官にある時に死亡した。家には余分な財産はなかった。
