リードとは、記事を要約した数行の文章のことである。見出しは短くすることが求められるために、文法上の
文となっていないことが多く、単語の羅列のこともある。ある事が事実かどうか確認できないことを表現するために、見出しの最後に(疑問を表す)「か」が付加されていることがある。新聞社は、人々の注目を集めるために、記事の要約とは言いがたいようなセンセーショナルな見出しを記事につけることが少なくない。また、短い見出しが記事の内容を表現しきれないために、新聞の購読者が記事の本来の趣旨を誤解することもある。アメリカ合衆国の American Copy Editors Society は、新聞の記事の見出しのコンテストを行なっている。
見出しには大きい方から編(部)・章・節・項・目といった名称が付けられる慣習があるが、近年はI、I-1、I-1-A のように単に英数字だけで章節を表わすケースも多い。また、特に見出し番号を設けないケース、章にだけ番号を用いるケースなど様々である。