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牛乳瓶(ぎゅうにゅうびん)とは、牛乳を販売するために用いるガラス製の容器。

◆ 概要

牛乳を始め、それを原料とするコーヒー牛乳やフルーツ牛乳の容器として用いられる。この容器は、回収されて再利用(リユース・リターナブル瓶とも)される。以前は学校給食用、宅配用の牛乳に広く用いられてきたが、大手牛乳メーカーの寡占化や販売チャンネルの変化、運搬の容易さなどから、多くは紙パックに置き換わった。しかし、紙パックの紙臭さを嫌い、瓶入り牛乳を愛用する者も少なからず居る。鉄道駅などのミルクスタンドでは、湯煎で加熱して販売することもあるためか、現在でも瓶入り牛乳が売られているところも多い。

牛乳は栄養価が高い反面、雑菌が繁殖して腐敗するなどの衛生面の問題が発生しやすい。このため衛生的にこの飲料を輸送し消費者の手元に届けるため、洗浄して再利用するガラス製の牛乳瓶と、使い捨てとなる紙パックが利用されている。

◇日本での歴史

日本に於いて牛乳の販売は、明治時代に入って大量失業した武士の再就職口として注目され、この頃より大衆が牛乳を口にする機会が増えたが、この当初は桶を担いだ牛乳売りから、各家庭にある容器(鍋や丼)に柄杓で量り売るという物だった。このため衛生面にしばしば問題も出たため、1889年に制定された「牛乳搾取規則」によって牛乳瓶に入れて販売するようになった。このガラス瓶は繰り返し洗浄して利用された。

1900年には「牛乳営業取締規則」が定められ、一部の牛乳は瓶ごと高温の水蒸気で加熱して殺菌する高温殺菌法を利用するようになり、腐敗牛乳による集団食中毒が社会問題化した後の1933年には、殺菌処理が義務化された。当初は主に低温殺菌法(63〜65度・30分)で瓶ごと湯煎して殺菌するために、牛乳瓶は加熱殺菌工程に耐えられる強度が求められた。その後、加熱殺菌工程は瓶詰め前に行われるようになったが、リユース上の耐久性を担保するために、長らく肉厚のガラス瓶が利用されてきた。

しかし近年、樹脂コーティングの強化により薄型・軽量化を実現し、これまでのイメージとは異なるスリムな牛乳瓶が、大手乳業に相次いで採用されている。

・[外部リンク] 宅配用牛乳瓶23%軽く(明治乳業)(リサイクルニュース)

・[外部リンク] 5割軽量化した牛乳瓶(森永乳業)(リサイクルニュース)

さらに、大手メーカだけでなく、瓶入り牛乳類を販売している地場メーカでも、同様の新型瓶に切り替えが進められており、冒頭の画像のような牛乳瓶は急速に姿を消しつつある。

◆ 牛乳瓶の包装

明治時代から昭和初期の頃までは、細口の瓶に王冠やコルク栓、または機械栓(気開栓)を用いて封緘されていたが、戦前〜戦後にかけて現在のような紙栓(牛乳キャップ)が全国的に普及した。

キャップの開栓手段は大別して三通りある。

・(1)小型の千枚通しの様な金属針を突き刺して、こじ取る

・(2)爪先で紙栓のフチをめくり上げ、剥離した部分を取っ手にして持ち上げる

・(3)指で紙栓中心部を押し、ビンの中へ強引に入れ込んでしまう

ただし、地域によっては紙栓自体にアイスクリームカップの蓋のような取っ手(つまみ)を装備した“耳付きキャップ”も流通していた。昭和30〜40年代には取っ手用のビニールテープを巻き付けホッチキスで固定した紙栓も存在しており、この場合は当然紙栓の裏側、牛乳と接する部分へホッチキスの金属部分が触れることになる。

瓶の口は全体に掛け紙やポリフードを被せて保護していたが、前述の新型瓶の導入に伴い、近年はプラスチック製の嵌め込み式キャップ(更にビニールのシュリンク処理で封緘する)も増えてきている。

紙製のフタはめんこ遊びに用いられたり、商品名や成分、殺菌温度、製造社名、住所などの食品衛生法で規定された表示項目が記載され、各社や商品ごとのデザインなどの違いもあることから、収集対象となることがある。プラスチック製キャップでは何も記載されないか、賞味期限(消費期限)だけが印字されるのみで、紙キャップに記載された各種表示項目は、ビニールのシュリンク部分に印刷されている。

◆ 牛乳瓶の大きさ

日本で市販される牛乳は、明治時代から大正時代の頃までは90ml(5勺瓶)、昭和初期から昭和45年頃までは180ml(一合瓶)の容量が主流で、昭和45年以降は200mlの瓶が中心となった。一合瓶から20ml増量したきっかけは、厚生省が学校給食用牛乳の標準容量を200mlに策定したことによる。

その他、宅配用や土産用には720ミリリットル〜1リットルの大瓶が存在する。また、海外(欧米など)には3.8リットルのガロン瓶入りのものもある。

◆ その他

・ 日本では2006年5月現在、食品衛生法によって、紙パックと牛乳瓶以外には牛乳を充填してはいけないが、日本酪農乳業協会では牛乳の消費拡大を目指して、開封後に再び密閉できるねじ込み式のプラスチックキャップや軽量なボトル、更には350mlや500mlといった小容量ボトルで携帯しやすいという特徴により普及したペットボトルへの充填を認めるよう働き掛けているという。1951年に制定された食品衛生法では想定されていなかったペットボトルへの充填であるが、これが認められれば緑茶などの無加糖茶飲料がペットボトル化によって消費拡大したように、牛乳の消費拡大がおこると同協会では期待している模様だ。

・厚いガラスの形容詞として「牛乳瓶のような」という言葉があり、眼鏡では余りに度がきついレンズを揶揄して「牛乳瓶の底のような」という言葉も見られる。

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 漂流乳業〜配達所に帰れなかった、昭和の牛乳瓶とその周辺(牛乳瓶コレクターのサイト)

・[外部リンク] 牛乳キャップとは?(牛乳キャップコレクターのサイト)

・[外部リンク] 社団法人 日本乳容器・機器協会(「コラム」に牛乳包装材の戦後史が載っている)

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