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海野 幸長(うんの ゆきなが)は平安時代末期から鎌倉時代初期の武士、浄土宗(浄土真宗)の僧。

◆ 概要

信濃国の名族滋野氏の嫡流とされる海野氏の13代海野幸親の次男。『平家物語』や吉川英治の『新平家物語』等で木曽義仲の軍師とされる太夫坊覚明、また親鸞の高弟で法然門下の僧・西仏とされる人物である。

◆ 来歴

若くして京に上り、勧学院の学生で進士蔵人通広と称した。「仏法伝来次第」には文章博士とあるが、出身の家柄から文章生とする説もある。その後、黒谷延暦寺で出家して西乗坊信救と称し、修行の後に南都興福寺に移る。

興福寺時代に得業信救と名を変え、『源平盛衰記』によると以仁王挙兵に際して平清盛を罵倒した書を送り、それを聞き付けた清盛が暗殺者を放ったために自ら漆を身に浴びて癩病人を装い、東国に落ち延びたとしている。この背景には、当時絶頂期にあった平家が後白河法皇を軟禁したり、まだ若い高倉天皇を退位させて3歳の安徳天皇を擁立するなど、新興の平家と既存の公家・寺社勢力の摩擦があったとされる。

東国に下った際に三河で「墨俣川の戦い」に破れて落ち延びて来た源行家に出会い頼朝の下に参じるが、行家が頼朝と上手くいかず、共に木曽義仲の下に身を寄せ、信救は太夫坊覚明と名を変え右筆として仕える。有名な「木曽殿願書」や倶利伽羅峠の戦いに臨む直前の白山への願書、上洛時に比叡山に宛てた「木曽山門牒状」などは覚明が書いた物(署名は義仲)とされる。『平家物語』では「あっぱれ文武ニ道の達者かな」と、文武両道の名軍師としての活躍が描かれる。また、義仲傘下には父・海野幸親や兄・海野幸広、弟・海野幸氏も馳せ参じており、期せずして海野一族が揃うことになる。

上洛した後は朝廷や公家社会との窓口役となっていたと思われるが、程無くして義仲の下を離れる。時期については不明だが、1183年11月の備中水島の戦いで兄の幸広が戦死、翌年には後白河法皇を幽閉しているが、この法皇幽閉と前後して記録からは姿を消す。諸国を放浪後、鎌倉幕府誕生前後には箱根山の箱根権現社にいたことが、建久2年(1191年)7月の日付のある「箱根山縁起」の末尾に別当行実と共に得業信救(興福寺時代の名前)の名があることで確認されている。

しかし、鎌倉幕府に身元がばれると比叡山の茲円大僧正の元に身を寄せ、円通院浄寛と号した。そこで親鸞と親しくなり、共に法然の弟子となって西仏を名乗る。建永2年(1207年・承元元年)に法然や親鸞らが流罪となった「承元の法難」では、親鸞が配流された越後に同行して、主に東国各地で布教活動を行う。後に出身地の信濃に戻り、更級郡長谷郷で庵(現在の報恩院白鳥山康楽寺、長野市篠ノ井)を結び、同地で97歳で死去した。

◆ 執筆

「仏法伝来次第」「箱根山縁起」等がある。

比較的近年であるが、西仏は『平家物語』の作者・信濃前司行長とする説もある。信濃前司行長が平家物語の作者とするのは吉田兼好が『徒然草』の中で記したことで、下野守藤原行長(中山行長)の事とするのが一般的である。ただ、この場合は「信濃前司は下野前司の誤り」との仮定が前提となり、「信濃前司」が正しいとするなら別の人物となる。その場合の一人に「滋野行親」と記されることがあり「信濃守」を名乗った海野幸親の子である幸長(父親と同じ記され方にすると滋野行長)が挙げられている。

また『曽我物語』、『義経記』などの作者とする説もある。

◆ 異論

海野幸長(西仏)が蔵人通広(西乗坊信救=得業信救=太夫坊覚明)と同一人物とする説には、異論も存在する。この異論は、蔵人通広が属した勧学院は藤原氏の子弟専用の学校であり、滋野氏に連なる海野幸長が所属することは出来ないとする点を根拠としている。そのため、蔵人通広から太夫坊覚明までは別人であり、海野幸長=西仏の伝承と混同されて後世に伝わってしまったとする説である。

元々海野幸長(西仏)と蔵人通広(西乗坊信救=得業信救=太夫坊覚明)を同一視する説は、西仏が開基となった康楽寺に伝わる「康楽寺略縁起」であり、その中では西仏は「木曽大夫坊覚明円通院浄寛西仏坊」と記されている。

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