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『海辺のカフカ』(うみべのカフカ)は村上春樹の長編小説。

◆概要

2002年9月12日に新潮社から刊行され、2005年3月2日に新潮文庫にて上下巻で文庫化された。また、2005年には英語版Kafka on the Shoreが刊行され、アメリカ、イギリスでベストセラーになった。

ギリシア悲劇と日本の古典文学を下敷きにした長編小説であり、フランツ・カフカの思想的影響のもと村上は、たとえばこれを「まわりにある抑圧的な現実を冷静に観察し、そこから自分にとっての有効な現実を真摯に、物静かに追求していく」こととしている。村上春樹著、安西水丸絵『「これだけは、村上さんに言っておこう」』(朝日新聞社、2006年)、200ページ。ギリシア悲劇のエディプス王の物語と、『源氏物語』や『雨月物語』などの日本の古典小説が物語の各所で用いられている。2005年には英語翻訳が「ニューヨーク・タイムズ」紙で年間の「ベストブック10冊」に選出されるなど、海外での評価は非常に高い。20代後半から30代前半の主人公が多い村上小説にしては珍しく、15歳の少年「僕」が主人公で、不思議な世界を自ら行きながら、心の成長を遂げていく物語である。

また本作は『ねじまき鳥クロニクル』からの暴力、戦争といったテーマが引き継がれており、生々しい残虐なシーンも同様に登場する。暗く沈んだ作風は、次作の『アフターダーク』にも通じる。

なお『海辺のカフカ』のホームページが2002年9月12日から2003年2月14日まで設けられた。その間に寄せられた、13歳から70歳まで、アメリカ、韓国など世界各国からの感想や質問が『少年カフカ』に掲載されている。新潮社より2003年6月10日刊。

◆特徴

・多様な解釈が許されるストーリーが展開されている。実際に『少年カフカ』では、物語の内容に関する多くの質問が寄せられているが、村上は個人個人の解釈を重要視しており、答えを提示していない村上春樹(編著)『少年カフカ』(新潮社、2003年)。

・世界背景は『世界の終りとハードボイルド・ワンダーランド』と『ねじまき鳥クロニクル』を融合したものを下地にしている。

  ・読み進めていくうちに謎の全貌が明らかにされていくといった、推理小説風の手法と、世界を異にした2人の主人公によって語られるパラレル(平行)進行。

  ・村上春樹の作風でもある「非現実」の舞台回しとしての「夢」、戦後世代的な戦争観からくる「暴力」「旧日本軍」「絶対悪」、ほか「森」「影」などのキーワード。

  ・物語の終盤で姿を現した「森の中枢の世界」の、『世界の終りとハードボイルド・ワンダーランド』にある「世界の終り」の街との類似性。

・「僕」の章は一人称および二人称現在形、「ナカタさん」の章は三人称過去形で物語られる。

◆ストーリー

四国の高松市に移り住み、自立することを願う主人公「僕」と、東京都中野区野方に住み、猫と話ができる不思議な老人、ナカタさんに次々と起こる、または過去に起こった出来事をパラレルに追う構成となっている。

主人公の「僕」は15歳の誕生日に家出をして、「世界で最もタフな15歳になる」ことを決意し、四国へと向かう。そこで「僕」は父親にかけられた呪いについて立ち向かうことになる。

一方、もうひとつの物語では60年ほど前に起きた、戦時下の「ある奇妙な事件」についての文書が公開される。様々な当時の関係者がそれぞれの立場から意見を述べることにより、その事件の実態が浮き彫りとなっていく。そして証言者の一人の思いがけない告白に、真相もより明らかになってゆく。

「僕」が家出をした同じ頃、東京都の補助で暮らしているナカタさんは迷い猫の捜索を引き受けるが、その後、事態は思いがけない方向へと向かう。

2つの物語はやがて「入り口の石」につながってゆく。

◆登場人物

;僕(田村カフカ)

:父親に与えられた「ある呪い」から逃れる為、家出を決意する。読書好き。自立心・自制心に優れるが、反面、抑制的で孤独癖のある少年。名前を尋ねられた際には「カフカ」という偽名を名乗るが、これはフランツ・カフカからの借用であると共に、チェコ語でカラスという意味をあらわす。四国へと旅立ったあと、数々の試練に立ち向かう事になる。

;カラスと呼ばれる少年

:主人公にアドバイスを与える謎の少年。

;大島さん

:「非常に特別」な人物。高松の甲村記念図書館の司書。

;佐伯さん

:甲村記念図書館の管理を任されている女性。過去に恋人を亡くしている。(その設定は『ノルウェイの森』のキズキと直子の関係に非常に似通っている)

;さくら

:「僕」が夜行バスの中で出会った若い女性。美容師をしている。

;ナカタさん

:もう一人の主人公。猫探しを得意とする。一人称は「ナカタ」であり、「ナカタは〜であります」「ナカタは〜なのです」と特徴的な喋り方をする。幼少の頃、疎開先で「お椀山事件」に遭遇し、それ以来全ての記憶と読み書きの能力を失った。その代わりに、猫と話ができるようになる。

;ゴマ

:行方不明の猫。この迷い猫の捜索からナカタさんは数奇な運命へと導かれてゆくこととなる。

;ミミ

:上品なシャム猫。名前の由来はプッチーニのオペラ『ラ・ボエーム』の中の『私の名はミミ』より。

;星野

:ナカタさんと道中を共にすることになる、自衛隊あがりのトラック運転手の青年。中日ドラゴンズのファン。数年前に亡くした祖父と似た雰囲気を持つナカタさんに、親しみをおぼえる。

;ジョニー・ウォーカー

:ウィスキーで有名なあの人物と同様の外見をもつ怪人物。猫をさらってきてはその腹を裂き、心臓を食っていた通称「猫殺し」。

;カーネル・サンダーズ

:フライドチキンで有名なアメリカ人の扮装をした怪人物。自称「概念」。星野青年に「入り口の石」のありかを教える。

;「何か」

:全てが謎の生命体、あるいは意志の塊。

◆ 註

◆関連項目

・フランツ・カフカ

・夏目漱石

・雨月物語

・ギリシア悲劇

・性同一性障害

・エディプス・コンプレックス

・生霊

・旧日本軍

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