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架空戦記(かくうせんき)は、仮想戦記(かそうせんき)もしくはIF戦記(いふせんき)、バーチャル戦記などとも呼ばれる小説、漫画等の戦記の一ジャンルである。

基本的に過去の戦争に関連した歴史や、その転換点となった戦いの推移・結果が史実と異なっていたらどうなっていたであろうか、という架空の歴史を前提に描かれるものと、未来の戦争をシミュレーションするものの二系統がある。前者は「日本軍が史実と異なる第二次世界大戦で活躍する、もしくは勝利する」作品で、劇画調の戦闘シーンを描いた表紙絵で装丁された若年者向けライトノベルが多い。

過去の歴史を題材とした作品には、実在する歴史的な、特に計画資料などで、もしやもするとそれが実行されていたかもしれない事件、事由を題材にしたものと、まったくの作者自身の想像によるようなものがある。前者の場合には学術的な資料的価値が高いものもあるため、一概にひとくくりに論じることはできない。また、後者の例に多いが、一時のブームに乗ってゲーム作家など異業種からの参入が相次いだことや、現実にはありえない超兵器が登場したり、未来のテクノロジーを過去へ持ち込んだりなど、荒唐無稽な作品も数多い。

◆ 架空戦記の源流

未来の戦争をシミュレーションするものとしては、に高安亀次太郎がロシアとアメリカの対立を描いた『世界列国の行末』、同じくの南進論を盛り込んだ須藤南翠『旭章旗』などが先駆けとされている。戦争の相手国は、ロシア、中国、ドイツなど時代背景や創作の動機により様々だった。明治期には南進論を受けたアジアを舞台にした軍事冒険小説が中心となり、架空戦争というよりは冒険小説の傾向を強くして、押川春浪、海野十三らが独自の世界を築き上げ一時代を作った。最も多く書かれたのは、将来起こるであろう日米による未来戦争をテーマにした小説であり、第二次世界大戦前の昭和初期の1930年代にかけて数々の作家によって書き継がれた。海軍少佐福永恭助によるの『小説日米戦未来記』など、作者のほとんどは軍人で、警鐘を鳴らすため政治的主張を込めたものが多く、小説としては概して出来が悪いと評される。これらは、日本SFの一つの潮流と後の研究者から評価を受けている。日本以外でも、1897年にはアメリカ海軍ハミルトン大尉の『日米開戦未来記』、1925年にはイギリスの元海軍情報機関員ヘクター・C・バイウォーター()による『太平洋大海戦』()、1930年にアメリカ陸軍エリオット少佐による『米国武官の見たる日米未来戦』といったものが書かれている。

第二次大戦の敗戦後、欧米SFの影響を強く受ける形で日本SF界は再出発した。そのサブジャンルとして「歴史改変」を扱った物が日本SF界にも早くから導入されており、初期の代表作としては小松左京の『地には平和を』()や豊田有恒の『モンゴルの残光』()、高木彬光の『連合艦隊ついに勝つ』()などを挙げることが出来る。1971年には半村良の『戦国自衛隊』が発表された。陸上自衛隊員1個小隊が戦国時代(史実と微妙に異なるパラレルワールド)へタイムスリップする物語で、天下統一への過程が軍事シミュレーション的であった。本作は()に映画化されて大ヒットしているが、原作小説や漫画版と異なり、シミュレーション性は失われていた(タイムトラベルやパラレルワールドの項目も参照されたし)。

豊田有恒の『タイムスリップ大戦争』()、『パラレルワールド大戦争』()も、同趣向の作品であったが、太平洋戦争の時代を舞台に選んでいることで、現在の架空戦記の先駆としては、直接的な物と思われる。

また、に元NATO軍司令官ジョン・ハケットの『第三次世界大戦 -1985年8月』がベストセラーになった。冷戦下という時代背景もあり、その後、1970年代終わりから1980年代はじめにかけて二見書房の第三次世界大戦シリーズ(『第三次世界大戦 日本海封鎖せよ!』『第三次世界大戦アジア篇 中ソ戦争勃発す!』『日本篇 ソ連軍日本上陸!』『続・日本篇 ミンスク出撃す!』『国後島奪回せよ! 第三次世界大戦米ソ激突す!』など)をはじめ多数の第三次世界大戦ものが出版された。これらの作品の多くは軍事ジャーナリストによって書かれSF色はなく、近未来軍事シミュレーション小説であった。この第三次世界大戦ブームが後の架空戦記ブームに少なからぬ影響を与えたと考えられる。

後に『艦隊シリーズ』と並ぶ荒巻義雄の2大架空戦記として扱われるようになる『要塞シリーズ』も、当初はこの系列に属していた。

◆ 架空戦記ブーム

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