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木鶏(もっけい)とは、荘子(達生篇)に収められている故事に由来する言葉で、木彫りの鶏のように全く動じない闘鶏における最強の状態をさす。

◆ 由来

故事では紀悄子という鶏を育てる名人が登場し、王からの下問に答える形式で最強の鶏について説明する。

紀悄子に鶏を預けた王は、10日ほど経過した時点で仕上がり具合について下問する。すると紀悄子は、

『まだ空威張りして闘争心があるからいけません』

と答える。

更に10日ほど経過して再度王が下問すると

『まだいけません。他の闘鶏の声や姿を見ただけでいきり立ってしまいます』

と答える。

更に10日経過したが、

『目を怒らせて己の強さを誇示しているから話になりません』

と答える。

さらに10日経過して王が下問すると

『もう良いでしょう。他の闘鶏が鳴いても、全く相手にしません。まるで木鶏のように泰然自若としています。その徳の前に、かなう闘鶏はいないでしょう』

と答えた。

上記の故事で荘子は道に則した人物の隠喩として木鶏を描いており、真人(道を体得した人物)は他者に惑わされること無く、鎮座しているだけで衆人の範となるとしている。

◆ スポーツにおいて

木鶏という言葉はスポーツ選手に使用されることが多く、特に日本の格闘技(相撲・剣道・柔道)選手が好んで使用する。横綱の双葉山がこの言葉を好んだことは有名である。彼が69連勝の後に破れたとき、「未だ木鶏たりえず」と打電したというのは伝説的に語られる。ちなみに千代の富士は53連勝の際に「半木鶏だね」と自慢したら、翌日負けて連勝をストップさせた、という恥ずかしい逸話がある。

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