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本項では日本におけるキリスト教の歴史とその展開について述べる。日本の宗教全般については日本の宗教を、世界のキリスト教の歴史については、キリスト教の歴史を参照のこと。

◆ 概要

日本にいつキリスト教が到来したかということに関しては、ネストリウス派キリスト教(中国で景教と呼ばれたもの)が5世紀頃、秦河勝などによって日本に伝えられたとする説・研究がある日本キリスト教歴史大事典編集委員会『日本キリスト教歴史大事典』教文館、1988年、ISBN 9784764240056、の「景教」の項目。広隆寺が何らかの役割を担っていた、といった記述もある。複数の文献が掲載されている。平凡社編『世界大百科事典』第7巻、平凡社、502頁景教の日本への伝播によってイエス・キリストの誕生時の物語も日本にも伝わり、そのイメージを重ねる形で聖徳太子が馬小屋の前で生まれたとされ、その幼名が厩戸皇子となったとする説もいくつかの通俗本などで書かれているが、これに関しては証拠があるわけではなく、想像の域を出ない。。ただし、歴史的証拠や文書による記録が少なく、はっきりしない点も多い。

歴史的・学問的に見て証拠が多く、教科書などでキリスト教の日本への最初の伝来とされているのは、イエズス会のフランシスコ・ザビエルによる布教である。戦国時代のさなか、1549年のことであり、当初はほぼザビエル達イエズス会の宣教師のみで布教が開始された、とされている。

宣教師たちは、日本人と衝突を起こしながらも布教を続け、時の権力者織田信長の庇護を受けることにも成功し、順調に信者を増やした。しかし、豊臣秀吉の時代には勢力を拡大したキリスト教徒が、仏教徒や神道徒を迫害する事例が増え、さらに日本人の奴隷が奴隷貿易の商品となって海外に売られている事が発覚した。これを憂慮した秀吉は、バテレン追放令を発布し、宣教を禁止した。しかし、この時は南蛮貿易の利益が優先され、また下手に弾圧すると九州征伐で平定したばかりの九州(当時の日本では、特に宣教開始の地である九州でキリシタン大名やキリシタンが多かった)での反乱が考えられたため、本格的な追放は行われず、宣教活動は半ば黙認されていた。だが、サン・フェリペ号事件が起き、キリスト教の布教が、日本に対するヨーロッパ諸国の侵略の第一歩と判断した秀吉は、キリスト教の本格的な弾圧を開始した。

やがて時代が移り、関ヶ原の戦いで勝利を収め、豊臣に代わって天下統一を成し遂げた徳川家康の時代には、一時的に布教は認められた。しかし、その後は江戸幕府が鎖国政策を採ったため、宣教師はもちろん、普通の外国人も許可無しでは日本に入国できなくなった。その間、江戸時代の末まで、日本では隠れキリシタンと呼ばれる人々が、密かにキリスト教の信仰を伝えていくこととなった。

やがて明治維新が起き、江戸時代は終わった。欧米列強と不平等条約を結ばされ、諸外国と対等になろうと必死であった明治政府は、政治・法律・経済・軍事など、あらゆる分野の改革を断行した。その中には、キリスト教の布教許可も含まれており、完全ではなかったものの信教の自由が法的にも保障された。

以後、キリスト教は再度日本での布教を開始していった。戦国時代ではカトリックが主であったが、明治以降はプロテスタントや正教会など、各派が布教を行った。この時、クリスマスなどのいくつかの行事が日本に持ち込まれ、日本の文化の一つとして定着していった。

第二次世界大戦が始まると、キリスト教も他の宗教と同じく戦争協力を命じられ、断った団体は弾圧されることとなった。第二次世界大戦が終わると、日本ではほぼ完全な形での信教の自由が法的に認められ、不自由のないキリスト教の布教が開始された。

現在、キリスト教の文化は日本の文化に様々な影響を与えている。ただし、キリスト教の信者そのものは、カトリック・プロテスタント・正教会の全てを合わせても、日本人全体の1%を超えていないと言われている。

◆ 戦国時代から安土桃山時代

◇ 背景

16世紀、ドイツ(当時の神聖ローマ帝国)でマルティン・ルターが起こした宗教改革が各国に波及しており、カトリックのお膝元のイタリアでさえ教皇の権威に陰りが見えていた。

カトリックは、権威を取り戻すために遠くアジアでの布教活動も視野に入れ始めていた。信者数が増えればプロテスタント勢力への牽制にもなる。また、金銭的な問題からも、アジア布教は急務と教会上層部は考えていた。当時は贖宥状(免罪符)への風辺りが強くなったため、売り上げが急減しており、カトリックの財政事情に影響を及ぼしていた。アジアの有力者を信者にすれば、カトリック教会への莫大な献金が期待できた。なお、贖宥状の金銭での売買は、トリエント公会議の決議によって1563年に禁止されている。

このようなヨーロッパの宗教事情が、イエズス会やフランシスコ会の宣教師が、日本にやってくる下地となっていった。

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