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彦一(ひこいち)は昔話、民話などで知られる歴史上の人物。一休、吉四六と並んで特に有名なとんち話の主役であるが、モデルが誰なのか、また実在の人物なのか否かは不詳のままであり、その素性は謎となっている部分が多い。肥後国熊本藩八代城の城下町の長屋に暮らしていた下級武士で、定職を持たず、時に農作業、時に傘職人などをして生計を立てていたといわれる。

◆彦一ばなし

彦一にまつわる民話を「彦一ばなし」とよび、八代では今も語り継がれている民話である。この彦一もまた、吉四六と同様の経歴を経て全国的に知られた存在である。

この彦一ばなしは町人や殿様などのほか、狐、河童、天狗などが登場し、フィクション的な要素を持つ特徴がある。また、とんちを使って阿漕な商売をしたり、権力者を懲らしめたりするケースはあまり見られなく、時には失敗して赤っ恥を掻いたり(後述の天狗の隠れ蓑を参照)、民衆に笑いを振りまいたりと、決して英雄ではない彼の姿が描かれており、それが広く愛されている人物像を作り出している。

また、彦一話には吉四六とのとんち比べというものがあり、地元の彦一が勝つ話がある。これこそ郷土愛がにじみ出ているものであり、また隣国の豊後国に対する対抗意識の表れでもある(一方、吉四六話にも同様の話があり、こちらでは吉四六の勝ちとなっているのも興味深い)。

◇主な作品

主な作品には次のようなものがある。

;狐と化けくらべ

:ある日、彦一はお堀の淵に半分お尻を付きだして、じっとしていた。何をしているのかと狐がたずねると、彼は「魚採りをしとる。こうしてると魚がとれるんじゃ」という。それを聞いた狐は真似をして、尻尾を淵に差し出すが、却ってスッポンが食らいついてしまい、彼は大怪我をしてしまった。化かされた狐は彦一に仕返しをしようとして、仲間を呼んで彼が耕していた畑に石を投げいれてしまう。ところがそれを見た彦一は困った顔をするどころか「こりゃ助かった。石の肥料は三年はもつ。これが牛の糞だったらえらい所じゃった」などと嘘をついた。しかし、真に受けた狐はまたその夜に、石を全部取り除き、牛の糞を投げいれた。翌朝、彼は「困った困った」といいながら、ご機嫌で畑を耕すのだ。またまた騙された狐は、今度は殿様に化けて彦一を脅そうとする。しかし、彦一は「よく化けてるが、お前は狐じゃ。じゃが、わしはもっとうまく化けることができる。明日ここに出てきてみろ」と言い返した。翌日、狐が同じ場所に出くわすと、ほんとうに殿様が前を通りかかる。しかし、それは正真正銘の本物で、無礼をはたらいた狐は物の見事に捕まえられてしまうのだった。

;天狗の隠れ蓑

:彦一は天狗の隠れ蓑が欲しくてたまらなかった。そこで彼は知恵を働かせ、竹を一本切り、あたかも遠くを眺めているかのようにはしゃぐのだった。それを見ていた天狗は「それは何か」と尋ねたところ、「これは千里眼じゃ。遠くにあるもの、何でも見えよる」と言い返す。譲ってくれと天狗は頼むが、彦一は譲らない。それならば、隠れ蓑と交換というと、すぐさま竹の筒を手放し、彼は隠れ蓑を身につけてしまった。一方、騙された天狗は怒るが、既にもう姿は見えなかった。彼はまず家に帰って女房を驚かせる。調子に乗った彦一は色々と悪戯を思いついては実行し、あげくの果てには酒屋に忍び込み、好物の酒をぐびぐびと呑んでしまうのだった。そして彼は酔っぱらい、家に帰るや熟睡してしまった。その間に、女房が蓑をがらくたと勘違いして竈で燃やしてしまう。その後、目覚めた彦一はびっくりして慌てて台所に駆けつけるが時既に遅し。しかし、灰だけでも消えないか試した所、ものの見事に姿を消すことが出来たので、彼は喜び、まだ飲み足りないのか再び酒屋に駆けつけた。しかし、今度は酒を飲んだことによって、唇の灰が剥げてしまい、主人に追い回され、最終的に淵に転落し、みんなの笑いものになってしまったのだった。

;彦一の生き傘

:彦一は遊び好きのために生活の金がなくなった。このままではと思い、傘を張って生計を立てることにした。しかし、とりわけ名の知れた傘屋でもない限り、傘張りで生計を立てるのは難しい。そこで、彼は二階の窓に傘を吊し、店の看板とした。その傘は不思議なことに、晴れていれば独りでに閉じ、雨が降っていれば独りでに開くのだ。そんな噂が評判を呼び、傘屋は大繁盛した。しかし、その噂を駆けつけた殿様が「生きていると評判の傘を譲って欲しい」と言い出す。彼は家来を遣わし、彦一の家に駆けつけた。困ったのは彦一で、実はあの傘は人に見られないうちに、こっそりと開閉させていたのである。しかし、金はいくらでも払うと言われたので、彼は大金と引き替えに傘を売ることにした。そして殿様の前には一見、何の変哲もない傘が軒に飾られることになった。彼は雨が降るのを楽しみにしていたのだが、しかし天気は日照りが続き、とうとう一ヶ月雨が降らず仕舞いだった。だが、翌日天気は見事に崩れ、待ちに待った殿様が傘を覗き込む。しかし、傘は全く開く気配がなかったので、怒った殿様が彦一を呼び出した。だが彦一は「こいつは大変だ。殿様が傘に食べ物をやってなかったから、飢えて死んでしまったのじゃ」と告げると、殿様は呆れてひっくり返ってしまうのだった。

;借金取りの香奠

などがある。

◆関連項目

・吉四六

・一休

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