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密室殺人(みっしつさつじん)は、密室状態で行われる殺人。「アリバイ」と並んで本格推理小説の代表的な題材である。この項目では、推理小説で扱われる密室殺人について記述する。

◆概論

密室殺人は、字義通りには密室で行われた殺人だが、推理小説において「密室」は、第一義的には内側から鍵が閉められるなどして人が自由に出入りすることが不可能な部屋を指す。密室殺人の典型的な例としては、少なくとも人が通ることができない程度に内部から密閉された部屋、あるいは内部から施錠された部屋で他殺死体が発見されるという状況によって発覚するような殺人事件である。

犯人が室内に留まっているのではないとすると、犯人は内側から施錠しなければならないが、施錠するとその後外に逃げ出ることはできず、逆に室外に出てから施錠することもできない。論理的には被害者の自殺であると導けるが、他の要因によってこれが否定される場合、このような状況を作り出すことは現実的に不可能となる。従って一般に密室殺人とは、何者かが何らかのトリックを利用して「真の密室殺人」を偽装したものだと言える。

最初に観測された条件下において密室状態であったとすると、誰が犯行を行ったのかを特定できず、また犯人が特定できたとしても犯行手順などを明らかにすることができない。推理あるいは謎解きとしては、多くの場合、起こりえないことを起こす「トリック」およびトリックの解明によって導かれる「犯人」に集中することとなる。

現実には殺人犯がこのような(過剰なまでの)偽装工作を行った事例はほとんどないが、推理小説などではこのトリックについての謎掛けと謎解きが格好のテーマとして扱われてきた。その要素はすでに最古の推理小説と呼ばれる『モルグ街の殺人』から取り入れられており、以降多くの作家の手によって「密室殺人もの」は推理小説の一つのジャンルとして確立し、日本でも初期に江戸川乱歩や横溝正史が密室殺人を扱い人気を博した。典型的な密室事件では、「トリック」に重点がおかれるため、多くの奇想天外なトリックが生まれたが、やがてアイディアが枯渇し、また社会派の台頭によって衰退することとなった。

一方で、密室の扱いや構成の仕方を広く解釈することで、推理小説としての活路を見出す動きもあり、綾辻行人ら新本格派と呼ばれる作家の活躍によって、新たに芸術性やゲーム性を追求した密室殺人ものが登場している。

より厳密な「密室」として人が通れない大きさの通路の不在をも示した上で謎を強調する流れがある一方で、拡張された「密室」としては、物理的に出入りすることは可能であっても、足跡の不在など状況的に出入りしていないと判断出来る場合やあるいは人間の視線や心理などによって人が出入りしていない密室状況であるとみなされる場合などがあり、また球場、列車、あるいは都市など部屋よりも広い空間を指す場合や、壁や鍵の代わりに崖や川など自然の造形によって隔絶されたより大きな空間を密室とみなすこともある。他方、被害者ではなく明らかに犯人だと目される容疑者や凶器など、殺人事件を構成する重要な人や物が「密室」にあることによって、不可能性が類似した状況を作り出すこともある。

密室状況を設定し、その謎を解くためには多くの制限があるため、密室あるいは密室トリックの分類にも関心が集まり、たびたび分類法が提示されている。これについては「密室の分類と密室講義」を参照されたい。

◇日本における「密室」という言葉の起源

江戸川乱歩は『D坂の殺人事件』『屋根裏の散歩者』(1925)などの作品で密室状況を扱っているが、文中に「密室」という言葉は用いられず、評論『入り口のない部屋・その他』(1929)、『楽屋噺』(1929)では、「出入り口のない部屋」、『ヴァン・ダインを読む』(1929)では、「室外にいて室の内側からドアに錠をおろすトリック」という表現を使っている。その他の作家も「密閉室内よりの犯人逃走」(大庭武年『13号室の殺人』1930)や、「密閉された室内」「内側から密閉された家屋」(葛山二郎『骨』1931)としか書いていなかった。

乱歩が雑誌『探偵小説』に寄せた『探偵小説のトリック』(1931)で、ルルーの『黄色い部屋の秘密』について「あの素晴らしい密室の犯罪というトリック」と書いているのが初出と見られ、小説中で用いられているものとしては小栗虫太郎の「完全犯罪」(1933)の中にある「完全な密室の殺人」という記述だとされる。

◇密室殺人への評価

密室殺人を扱うためには、不可能を可能とするためのトリックが必要であり、トリックへの依存度は高くならざるをえないという特性がある。この特性に対して、密室ものの愛好家は、その単純だが強烈な構造やトリックの独創性、または犯人特定の厳密さをもって評価し、他方小説としての構造の単純さや実現困難性、現実性の欠落などを理由に批判をする。ただし、初期の密室ものは現実の事件をもとに書かれたものであり、小説をもとにして実際に犯行に至ったケースもある(世界の歴史の節参照)ほか、「絵空事で大いに結構。要はその世界の中で楽しめればいいのさ」(綾辻行人『十角館の殺人』を引用)など、作者対読者の「ゲーム性」を強調する見方もある。

また、現在までに「ネタが出尽くした」とも言われ、新しいトリックは生み出しにくいとされる。実際乱歩の時代にすでにネタ切れが意識されており、乱歩は『類別トリック集成』(1953)の中で新たな密室トリックを見つける事の困難性についてふれている。 この為現在発表されている作品のほとんどが、先人のトリックを応用・複合という形をとっている。

現実性については、密室を作るためのトリックだけではなく、密室を作ること自体の動機付けも必要となる。偶然の働きによって密室状況が発生することもあるとはいえ、密室にすることによって、犯人にとって何らかの利点がなければ、意図的に密室を作る必要はない。密室を作る動機としては、以下のものが採用されてきた。

#自殺の偽装

#立件を不可能にする

#事件発覚、または嫌疑をかけられるまでの時間をかせぐ

#自己顕示欲の発露、探偵への挑戦

こうした動機が、密室を作り出す手間や策を講じることによって犯人が特定されるリスクと比較して十分強くなければ、小説としては現実的ではないという批判の対象となる。

他方、密室殺人を扱う際において、自殺、秘密の抜け穴、「針と糸の密室」に代表される機械的な密室をメイントリックに使うことは、しばしば批判の対象となる。これらのトリックは既に作品化されており、既知のトリックとされるということやしばしばフェアプレイの精神に反するというだけではなく、自殺の場合は“殺人”ではなく、秘密の抜け穴においては“密室”ではなく、機械的な密室の場合は作品に奥行きがでないということ、および読者の知り得ない技術を用いることが多いなどの理由が挙げられる。

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