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始皇帝(しこうてい)は秦朝の皇帝。姓は?(えい)、氏は趙(ちょう)、諱は政(せい)『史記』秦始皇本紀には、名は「政」、姓は「趙」氏であった、と記されている。これについて『史記』の注釈である史記集解、史記索隠は、正月に趙の邯鄲で生まれたことに由来するという解釈を紹介している。。現代中国語では、始皇帝(シーホワンディー、)または秦始皇(チンシーホワン、)と称される。

元来は秦王として紀元前246年に即位した。前221年には史上初めて中国を統一し、中国史上はじめて皇帝を称した。

◆ 略歴

◇ 出生

父・子楚(後の荘襄王)は趙国の人質となっていたが、大商人呂不韋の支援を得て帰国、秦王に即位した。子楚は呂不韋から愛人を譲り受けたが、この愛人との間に生まれたのが政である。

しかしその愛人は子楚の元にやってきた際には既に懐妊していたと言われ、これに従えば始皇帝の父親は子楚ではなく呂不韋となる。この風聞は当時広範囲に流布していたと考えられ、『史記』でも呂不韋列伝に史実として記載されているが、秦始皇本紀には記載されていない。司馬遷は両論併記を採用したともいえる。『史記』秦始皇本紀所収の班固の上書部では「呂政」と表記されており、始皇帝と秦王室の血縁関係を否定しているが、これは漢朝が秦朝の正統性を否定する意味合いが強い。

また同時代の春申君にも同様の故事が存在することから、史実でないとする歴史家もいる。また子楚が後見人である呂不韋の愛人と通じて懐妊させたために、呂不韋が已む無く愛人を子楚に差し出したと考える歴史家もいる。

呂不韋を始皇帝の実父とする風聞が広く流布した背景には、始皇帝に悪意を持つ六国の遺民によって、始皇帝に不利な風聞が広められたことも要因として挙げられる。

政の容貌や性格について、史記には「鼻が高く、目は切れ長で、声は豺狼(ヤマイヌ)の如く、恩愛の情に欠け、虎狼のように残忍な心の持ち主」と記載されている。

◇ 即位

子楚が帰国した後、孝文王が薨去した。これによって子楚は荘襄王として即位し、呂不韋は丞相として政権を掌握した。前246年、荘襄王が薨去すると、13歳であった政が秦王に即位する。即位当初は呂不韋が実権を掌握していたが、政は弟である成?の謀反と実母の愛人である??による反乱を鎮圧した後、前238年には呂不韋を中央から遠ざけて親政を始めた。

政は韓の公子韓非が記述した「韓非子」に感動し韓非の思想を取り入れようとした。だが、呂不韋の食客で韓非の同門である李斯が韓非を自殺に追い込んだため李斯を重臣として採用した。李斯主導の下に法家思想を政治に採用し、君主独裁、郡県制、厳罰主義を推進し、強力な独裁体制を築いた。また秦軍の少数精鋭化も断行した。外征面では将帥に王翦、王賁親子や李信などを起用し、韓・趙・魏を次々に滅ぼした。

前227年、燕の太子丹は隣国の趙が秦に滅ぼされたことで危機感を抱き、政の暗殺を計画して荊軻を刺客として送りこんだ。荊軻は、秦軍の改革に反対して家族を処刑され、秦から亡命していた将軍樊於期の首を持参して使者として秦王政に拝謁。巻物の中に隠した匕首で政を襲撃した。殿上に武器を持って上がることは秦の法で禁じられていたため、衛兵や家臣たちは荊軻を阻止できずにいた。政は長剣を帯びていたがうまく鞘から抜くことが出来ず、生命の危機に直面したが、侍医の機転によって長剣を抜き、荊軻を斬殺した。この暗殺計画に憤慨した政は王賁に命じて燕を攻撃し、翌年に滅亡させている。

前225年、秦は最大の敵国である楚を攻撃するが失敗、楚軍は逆に秦へ侵攻してきた。これに対して政は既に引退していた王翦を将軍として全権を委ねた。王翦は楚軍を撃退してそのまま楚に攻め込み、項燕(項羽の祖父)率いる楚軍を壊滅させて楚を滅亡させた。

前221年、秦は戦国六国の中で最後に残った斉を滅ぼし、中国統一を達成した。

◇ 統一

戦国時代には、七国の君主すべてが王を名乗っていた(ただし一時期、秦王が西帝、斉王が東帝と称したことはあった)。統一事業を達成した後に旧来の称号は相応しくないと考えた政は、家臣たちに対し新しい称号の考案を命じた。

家臣たちはは古の天皇(てんこう)、地皇(ちこう)、泰皇(たいこう)の三皇の中で最も尊敬を集めた泰皇の使用を上奏したが、既存の称号に満足しない政は泰皇の「皇」と太古の「帝」号を複合した皇帝の称号を使用することを宣言した。また同時に王命を制、王令を詔、天子の自称として朕(後に真人に改めた。始皇帝死後は再び朕が使用された)の使用を定めた。さらに諡号制度は子や臣下が先君を批評することになり、不敬であるとの理由で廃止し、以後は自分を始皇帝とし、後は二世皇帝、三世皇帝...万世皇帝と呼称することを定めた。

広大な領土の統治には、始皇帝の子を封建して統治することが臣下より提案されたが、李斯は周朝が封建した諸侯により滅亡した史実を挙げてこれに反対、郡県制を施行すべきと進言した。郡県制を採用した始皇帝は全国を36郡(後に48郡)に分割し、それぞれに守(行政担当)・尉(軍事担当)・監(監察担当)を設置し、郡の下部に県を設置して統治した。また亭と称される交番を制度化して街道の10里ごとに設置、人夫徴発や治安維持、官吏用宿泊施設として活用した。また都城・咸陽には全国の富豪12万戸を強制移住させた。さらに滅ぼした六国の王宮に模した建物を咸陽に建てた。

始皇帝は、民間の武器所持を禁止して没収し、中国統一の象徴として巨大な像を作った。さらに度量衡(度=長さ、量=体積、衡=重さの単位)、貨幣、車の幅を統一(「軌を一にする」の故事)した。また漢字はそれまで地方ごとに異なる字体が使用されていたが、これを改め、秦の字体を標準字体として採用した。

ここに、後世の中国統一王朝の範となる、精密で合理的な支配体制を有する中央集権国家が誕生した。

◇ 皇帝として

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