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7100形は、1880年(明治12年)の北海道初の鉄道(官営幌内鉄道)の開業にあたり、アメリカから輸入された蒸気機関車である。

◆概要

ピッツバーグのH・K・ポーター社で8両が製造され、その状況は次のとおりである。

・ 1880年(2両) : 1, 2(製造番号368, 369)

・ 1882年(2両) : 3, 4(製造番号487, 488)

・ 1884年(1両) : 5(製造番号643)

・ 1885年(1両) : 6(製造番号672)

・ 1889年(2両) : 9, 10(製造番号1009, 1010)

1889年に官営幌内鉄道は、北海道炭礦鉄道に譲渡されたが、1906年(明治39年)に制定された鉄道国有法により買収・国有化され、全車が官設鉄道に編入されている。

この機関車は、番号の他に歴史上の人物(北海道絡みが多い傾向)にちなんだ愛称を付されていることでも知られ、1 - 6には番号順に、「義經(義経/よしつね)」、「辨慶(弁慶/べんけい)」、「比羅夫(ひらふ)」、「光圀(みつくに)」、「信廣(信広/のぶひろ)」、「しづか(静/しづか)」と命名されている(1889年製の2両は無名)。これは、当時のニューヨーク領事であった高木三郎の意見によったものといわれている。

西部劇から抜け出てきたような、アメリカの古典的スタイルの機関車で、その愛称とともに日本の古典蒸気機関車の代表格として親しまれている。

◆構造

動輪直径は914mm(3ft)、車軸配置2-6-0(1C)で2気筒単式の飽和式テンダー機関車である。弁装置はスティーブンソン式である。

テンダー(炭水車)は2軸のボギー台車を2つつけた4軸のもので、側面に愛称名が漢字で大書されていた。これは、開拓使長官黒田清隆の筆とも、大書記官山内提雲の筆ともいわれている。

前述のように、典型的なアメリカ古典機スタイルで、前端梁に取り付けられた牛よけ(カウキャッチャー)や大型のダイヤモンドスタック(火の粉止め)を取り付けた煙突、大型の油灯式前照灯、第1缶胴上に設けられたベル、木製の運転室などが、特徴的である。

ボイラーには、第2缶胴上に砂箱、ワゴントップ型の火室上に蒸気ドームが設けられている。

1880年に輸入された2両には、ウェスティングハウス式空気ブレーキが装備されており、客車とともに貫通制動ができるようになっていた。標準装備されていた自動連結器とともに、本形の先進的な部分である。

◇主要諸元

・全長: 12173mm

・全高: 3394mm

・軌間:1067mm

・車軸配置: 2-6-0(1C)

・動輪直径: 914mm(3')

・弁装置: スチーブンソン式アメリカ形

・シリンダー(直径×行程): 305mm×406mm

・ボイラー圧力: 7.7kg/cm²

・火格子面積: 0.93m²

・全伝熱面積: 40.6m²

  ・煙管蒸発伝熱面積: 30.6m²

  ・火室蒸発伝熱面積: 10.0m²

・ボイラー水容量: 1.8m³

・小煙管(直径×長サ×数): 45mm×2404mm×119本

・機関車運転整備重量: 16.37t

・機関車空車重量: 14.20t

・機関車動輪上重量(運転整備時): 13.84t

・機関車動輪軸重(最大・第1動輪上): 4.84t

・炭水車運転整備重量: 10.59t

・炭水車空車重量: 5.60t

・水タンク容量: 3.64m³

・燃料積載量: 1.5t

◆運転・経歴

1880年11月28日、手宮 - 札幌間が開業し、1「義經」と2「辨慶」の使用が開始された。翌1881年(明治13年)8月30日には、明治天皇がこの区間に乗車し、「義經」が「開拓使号」客車を含むボギー客車9両編成のお召し列車を牽引している悪天候によりお召艦の到着が遅れたため、「義經」は先行の普通列車を牽引し、お召列車を牽引したのは「辨慶」であるとする説もある。。

1882年11月13日には札幌 - 幌内間が延伸開業し、3「比羅夫」と4「光圀」が増備されている。その後、5「信廣」と6「しづか」が増備されたが、1887年の増備はやや大型のボールドウィン製の1C形テンダー機関車(7, 8。後の7170形)となった。1889年には、再びポーター製が2両増備され「9, 10」となったが、後に前述の「7, 8」と番号を交換(10, 9→7, 8)し、ポーター製を「1 - 8」に揃えている。

1889年12月10日、幌内鉄道は北海道炭礦鉄道に払下げられ、本形も同社に引き継がれた。北海道炭礦鉄道ではA形(1 - 8)、後にイ形とした。

北海道炭礦鉄道では、本形に対し煙室の延長やダイヤモンド形煙突のパイプ形への交換、カウキャッチャーの撤去などの改造が行なわれ、原形が損なわれていった。1899年(明治32年)には、7が北海道庁鉄道部(北海道官設鉄道)に譲渡され、同部のB2形(11)となっている。同機は、煙突や煙室の改造が施行されておらず、原形に近い形態を保っていた。だが、いずれにしても、営業列車に使用されることはほとんどなく、主に建設工事や除雪用に使われていたようである。

前述のように、1906年10月1日、北海道炭礦鉄道は買収・国有化され、官設鉄道に編入された。前年4月に移管されていた北海道官設鉄道の1両を含めて、本形の8両全部が官設鉄道に引き継がれた。1909年(明治42年)には、鉄道院の車両称号規程が制定され、7100形(7100 - 7107)に改められた。公式の改番は次のとおりである。

:旧北海道官設鉄道11(B2形), 旧北海道炭礦鉄道1 - 6, 8(形式イ) → 7100 - 7107

この時の改番であるが、実際の番号と現車の製造番号の間の関係に相当の乱れが生じている。これは、製造銘板がボイラーに取り付けられていたことと、北海道炭礦鉄道では修繕の効率化のため、足回りとボイラーを別々に管理しており、相互の振替えが頻繁に行なわれていたために生じたもので、本形が3両も保存されることとなる遠因となっている(この詳細については、で述べる)。

この時点で、7103が入換用に、他の7両が北海道庁建設事務所に貸出され建設用に使用されていた。

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