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合衆国(がっしゅうこく)とは、英語における政体呼称の一つである“United States”の対訳語であるとされる語である。国名に用いられ、現在はアメリカ合衆国(米国)とメキシコ合衆国(墨国)の2か国がある。古くは前者のみであり、日本で単に合衆国と呼ぶ場合はアメリカ合衆国を指すことが多い。英語の"United States"に関しても同様である。

現代の日本語に直訳すれば「連合諸州(邦・諸国)」、意訳すれば「連邦」のような意味合いとなるが、江戸時代末期(幕末例えば日米和親条約の正式名称は「日本國米利堅合衆國和親條約」であり、U.S.A.は「米利堅合衆國」と訳されている)以降、現代に至るまで日本の政府・社会一般では一貫して「合衆国」を用いている。なお、United Statesを「合州国」と訳す著述家もおり、その代表者は本多勝一であり、本多にならう者も決して少なくない。ただし、本多は著書の中でこの表記は自分の趣味で行っているものであり、U.S.A.の正式名称の変更を意図するものではないと断りを入れている。。

参考までに、“United Kingdom”は「連合王国」と(イギリスの日本語での正式名称は「グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国」)、“United Nations”は「国際連合」と訳されるように、現代ではUnitedは「連合」と訳されることが多い。

◆ 語の由来

◇ 「合衆+国」説

「合衆」(がっしゅう)は幕末から明治初期に日本で発案された訳語で、本来的な意味としては「共和制」(Republic=君主のいない、民衆から元首を選ぶ制度)、ないしは「民主主義」(democracy, democratic) の古い訳語(前身)であり、そもそも"United States"の直訳語ではない、とする説。「合衆制度により治められる国」の意となる。由来は周礼の「大封之禮、合衆也」から。この説によれば、中国語へも日本語から輸出されたこととなる。高島俊男はこの説が正しいとしており、「合州国」の誤記説を唱える本多勝一を批判している。

◇ 「合州国」の誤記説

単に合州国と書くべきところを合衆国と、誤って表記したという説。“United States”を直訳すれば合州国という表現がより正確であり、合衆国という訳にはならないとして、支持する者もいる。ただし、英語の"state"は日本語の「州」とは全く異なる概念であり、“United States”の訳語であるならば「連邦」などの方がより正確である。アメリカ合州国も参照。

◇ 「合+衆国」説

この訳語は中国にいた宣教師ブリッジマンによって作られ、それが日本語に転用(輸入)された、とする説。合衆国とは「衆国を合わせた」という意味を表し、「衆国」とは大衆によって運営される国(共和政体)のことを指す。望廈条約(1844年)でアメリカ合衆国の正式な国号として用いられた。ブリッジマンは、当時中国在住の外国人の間で読まれていたChinese Repository 1845, Jan. ART. VIIIに下記のように書いている。

:the United States are designed as the Hoh Chung Kwoh中国古籍文化研究所編『中国古籍流通学の確立-流通する古籍・流通する文化(アジア地域文化学叢書6)』(雄山閣、2007年)155頁 (ISBN 9784639019732)

本多も、ブリッジマン(中国名・裨治文)に『亜美理駕合衆国志略』という著書(1846年)があることを指摘し、「合衆国」は中国語に色々あった訳語の一つであり、合衆共治国(共和国)を略した意訳であろうと推定しており、日本もこれを借用したものとする本多勝一『アメリカ合州国』(朝日新聞社)第7刷以降の「付録3」、同『新・アメリカ合州国』(朝日文庫、2003年)313頁。なお同書で、斎藤毅「合衆国はなぜ合州国と書かないのか」『参考書誌研究』第2号(国立国会図書館編、1971年)も同様に中国からの輸入説をとるものとして紹介されている。。

◇ 「合+(衆+国)」説

合わさった衆(多数の)国(state, 州)、とUnited Statesを直訳したものである。

◆ 「合衆国」と呼ばれる国

◇合衆国である国

2008年現在、合衆国として存続するのは2カ国だけである。

・アメリカ合衆国

:(1776 - 現在)

・メキシコ合衆国

:(? - 現在)

◇合衆国だった国・地域

・ベルギー王国

:(1790)

・中央アメリカ諸国

:(1823 - 1838)

・コロンビア共和国

:(1863 - 1886)

・インドネシア共和国

:(1949 - 1950)

・ベネズエラ

:(1864 - 1953)

・ブラジル連邦

:(1889 - 1968)

◆注釈

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・合衆国 page1