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八百屋お七(やおやおしち、寛文8年(1668年)? - 天和3年3月29日(1683年4月25日))は、江戸時代前期、江戸本郷の八百屋太郎兵衛の娘。

◆ 人物

この人物は幼い恋慕の挙げ句に放火未遂事件を起こし、それが後に浄瑠璃等芝居の題材となったことで有名である。

生年は1666年で生まれとする説があり、それが丙午の迷信を広げる事となった。下総国千葉郡萱田(現・千葉県八千代市)で生まれ、後に江戸の八百屋太郎兵衛の養女となった。

お七は天和2年12月28日(西暦1683年1月25日)の大火(天和の大火)で檀那寺(駒込の円乗寺、正仙寺とする説もある)に避難した際、そこの寺小姓生田庄之助(吉三もしくは吉三郎とも、または武士であり左兵衛とする説もあり)と恋仲となった。翌年、彼女は恋慕の余り、その寺小姓との再会を願って放火未遂を起した罪で捕らえられて鈴ヶ森刑場で火刑に処された。遺体は、お七の実母が哀れに思い、故郷の長妙寺に埋葬したといわれ、過去帳にも簡単な記載があるという。

その時彼女はまだ16歳(当時は数え年が使われており、現代で通常使われている満年齢だと14歳)になったばかりであったため町奉行・甲斐庄正親は哀れみ、何とか命を助けようとした。当時、15歳以下の者は罪一等を減じられて死刑にはならないと言う規定が存在したため、甲斐庄はこれを適用しようとしたのである。厳格な戸籍制度が完備されていない当時は、役所が行う町人に対する年齢の確認は本人の申告で十分であった。

甲斐庄は評定の場において「お七、お前の歳は十五であろう」と謎を掛けた。それに対し彼女は正直に16歳であると答えた。甲斐庄は彼女が自分の意図を理解出来てないのではと考え、「いや、十五にちがいなかろう」と重ねて問いただした。ところが彼女は再度正直に年齢を述べ、かつ証拠としてお宮参りの記録を提出することまでした。これではもはや甲斐庄は定法どおりの判決を下さざるを得なかった年齢については異説がある。覗きからくりの歌の中では「十四と云えば助かるに 十五というたひと言で 百日百夜は牢住まい」と歌われる。。

◆ 文学その他

お七処刑から3年後の1686年(貞享3年)、井原西鶴がこの事件を『好色五人女』の巻四に取り上げて以降有名となり、紀海音の『八百屋お七』、菅専助らの『伊達娘恋緋鹿子』、為永太郎兵衛らの『潤色江戸紫』、鶴屋南北の『敵討櫓太鼓』など浄瑠璃・歌舞伎の題材として採用された。芝居では寺小姓と再会するため、火の見櫓の太鼓を叩こうとする姿が劇的に演じられる場面が著名。

・ お七のモデルとなった人物は大和国高田本郷(現在の大和高田市本郷町)のお七であるとする説もある。

・ 少女の頭に鶏の体の幽霊として現れた話もある。

70年代末にアニメブームに火がついたころ、青二プロ設立10周年を記念した「VOICE VOICE VOICE」というイベントが開催されたことがある。前半第1部は当時のアニメの名場面を再現するコーナーで、後半の第2部は、本作の話をベースに「お七炎上」というタイトルで青二プロの声優たちによる朗読劇が行われた。総監督は柴田秀勝。お七役は増山江威子、吉三郎は富山敬が演じた。この模様を収録したLPが日本コロムビアから発売されていた。

◆ 関連項目

・ 江戸の火事

・ 3月29日 - この日は「八百屋お七の日」となっている2008年4月号「3040」

・ 大円寺 (目黒区) - 「吉三」がのちに出家し、明王院の僧となったとする由来を伝える。明王院はのちに大円寺と合併。

◆ 脚注

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・八百屋お七 page1