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二十日鼠と人間(はつかねずみとにんげん、Of Mice and Men)は、1937年に出版されたジョン・スタインベックの小説の題名。世界大恐慌時のカリフォルニア州が舞台で、2人の出稼ぎ労働者、ジョージとレニーの悲劇の物語である。タイトルの「二十日鼠と人間(Of Mice and Men)」は、スコットランドの詩人ロバート・バーンズの「To a Mouse」という詩から引用されている。

◆ 概要

二十日鼠と人間(Of Mice and Men)は、スタインベック自身の季節労働者としての経験がベースとなっていて、物語の舞台はカリフォルニア州ソルダードから少し離れた大農場である。

著者はこの作品を、演劇を意識した初の作品として位置づけている。また当初、スタインベックはこの物語のタイトルを「Something That Happened」としていたが、バーンズの1785年に発表された「巣を農夫の鋤で破壊されたねずみ」の悲劇をうたった詩「To a Mouse」に感化され、この詩の一説をタイトルとした。この詩は「どんなに綿密に計画された未来でも、その通りになるとは限らない」という非目的論的(dysteleological)な要素を持っている。

◆ ストーリー

1930年代、 大恐慌時代のカリフォルニア州。いつか自分達の農場を持つという夢をもつ出稼ぎ労働者、ジョージとレニーはいつもともに行動している。しかし、知恵遅れのレニーがいつも問題を起こすため、数々の農場を渡り歩くはめになる。そんな二人がたどり着いた新たな働き口で、二人は働き者で賢いスリム、ボスの息子のカーリー、名も無きカーリーの妻、下品で無神経なカールソン、多額の貯金を持つ片手が無く孤独な老人キャンディ、黒人であるが為に賢くとも馬小屋に住まわされているクルックス等に出会い、生活をともにしてゆく。

ジョージはいつもレニーに彼の夢を語っていた。そしてある日、キャンディの、右手を失った際の資産によって、ジョージとレニーの夢が現実味を増す。しかし夢の実現を前に、2人に悲劇が訪れる…。この時代の貧しい労働者たちの境遇とレニーの無邪気さが物語の中心に据えられている。

◆ 登場人物

;ジョージ・ミルトン (George Milton)

:小柄で頭の回転の速い季節労働者。2人の主人公の1人。レニーの伯母クララから知能の低い甥レニーの面倒を見るように頼まれる。レニーの親友、一番の理解者でありレニーとともに自分たちの農場を買うという夢を持つ反面、レニーのいない自由な生活を夢見る。

;レニー・スモール (Lennie Small)

:名前に反する巨大な体と子供と同程度の知能を持ち合わせた男で、ジョージとともに旅をする労働者。小動物の毛皮などやわらかいものをなでるのをひどく好むが、その強大な力ゆえなでていた動物をいつも殺してしまう。夢はジョージと共に牧場を手に入れ、そこでウサギをたくさん飼育すること。

;カーリー (Curley)

:ボスの息子でボクシングの元ライト級準優勝者。気が短く、小男ならではのコンプレックスをレニーにぶつける。ジョージたちの来る2週間前に嫁をもらった。

;キャンディー (Candy)

:右手首から先の無い老人。老犬を飼っているが、周りからは良い顔をされない。

;スミッティー (Smitty)

:ジョージとレニーが来る以前に農場で働いていたが、ある日突然仕事をやめた。

;カーリーの妻 (Curley's wife)

:若く美しく、そして魅力的な女性。何時も男性の気を引こうとするため、カーリーにはいい顔をされない。もともと映画に出ることが夢だったが、母親の反対で夢を果たせなかった。カーリーの妻であるが母親の元を去るために結婚したため、カーリーのことを愛してはいない。

;スリム (Slim)

:農場の労働者のリーダー格。賢く落ち着きがあるため、周りからは頼りにされている。サラという名のメス犬を飼っている。

;クルックス (Crooks)

:幼少期、馬に蹴られたため背中の曲がった黒人。ボスやカーリーの妻から怒りの捌け口にされる毎日を送る。

;カールソン (Carlson)

:品が無く粗野な労働者。キャンディーの買っていた犬を、持っていた銃で撃ち殺す。

;ウィット (Whit)

:労働者の一人で、ジョージとカードをしたりする。

;ボス (The Boss)

:農場の持ち主でカーリーの父親。労働者たちからは悪く思われていないが、クルックスには黒人であるがゆえの差別を辞さない。

;クララ叔母さん (Aunt Clara)

:ジョージの叔母でレニーの恩人。彼女が死んだことにより、二人は一緒に農場を渡り歩くことになる。

◆ 映画化

1939年にルイス・マイルストン監督で映画化されている。

また、1992年には俳優のゲイリー・シニーズ監督・主演で映画化された。ジョン・マルコビッチ、 シェリリン・フェンなど出演。詳細は『二十日鼠と人間 (1992年の映画)』を参照。

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・二十日鼠と人間 page1