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中古日本語(ちゅうこにほんご)とは日本語の発展における一段階であり、上代日本語に継ぐものである。平安時代中期に用いられた。日本語の文語体の基礎となる言葉遣いである。

平安時代の初期(10世紀)に日本語を記したものは漢文・変体漢文と訓点資料(漢文の訓読を記号・文字で記した資料)・古辞書を除いて残存資料に乏しく、実態ははっきりしない。一方平安時代末期(11世紀末ころ〜12世紀)には中期とは異なる現象が現れ始め、「院政期」と呼ばれる。院政期は後の鎌倉時代と似た特徴を持ち、「院政鎌倉時代」と一括して考えることがある。従って「中古日本語」という時は平安時代の中期を中心に、初期も含めるが、院政期を除いて考えるのが一般的である。そして院政期は「中古」に対して「中世前期」と呼ばれる。

◆ 背景

上古日本語は漢字を借用し日本語を写していた (万葉仮名) 。平安時代には遣唐使が廃止され、服装も独自の変化を遂げるような国風文化のもとで、表記の面でも万葉仮名からひらがな、カタカナという表音文字へと変化した。漢字も残し活かしたこの発展は日本語の表記を簡略・豊潤にし、文学の新時代を現出し、『竹取物語』、『伊勢物語』、『源氏物語』などの古典を生み出した。

◆ 音韻

◇ 音素

音素に基づく中古日本語の五十音図を以下に掲げる。

||ヒ /hi/||フ /hu/||ヘ /he/||ホ /ho/

|-

|バ /ba/||ビ /bi/||ブ /bu/||ベ /be/||ボ /bo/

|-

|マ /ma/||ミ /mi/||ム /mu/||メ /me/||モ /mo/

|-

|ヤ /ya/|| ||ユ /yu/|| ||ヨ /yo/

|-

|ラ /ra/||リ /ri/||ル /ru/||レ /re/||ロ /ro/

|-

|ワ /wa/||ヰ /wi/|| ||ヱ /we/||ヲ /wo/

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・ア行の「オ」とワ行の「ヲ」の区別は11世紀初めには語頭において混乱を始め、11世紀後半には区別がなくなった。『悉曇要集記』(1075年成立)には「オ」のみで「ヲ」が記されていないことからわかる。但し「イ」と「ヰ」、「エ」と「ヱ」の区別はしばらく保った。

・ア行の「エ」とヤ行の「エ」の区別は10世紀半ばまでは区別されていた。紀貫之の『土佐日記』(935年頃成立)を忠実に写した写本には区別があるという。源順(911-983)の作った歌を集めた『源順集』には「あめつちの詞」に依拠した歌があるが、「あめつちの詞」には「え」の文字が2回出てくるので区別があった時代のものと見られる。但し源順自身は区別がわからなくなっていた。源為憲が著した『口遊』(970年)に載せられている「たゐにの歌」には区別がなく、いろは歌も同様である。

・上代特殊仮名遣の区別はほとんどなくなり、9世紀にわずかに「コ」の甲乙の書き分けが見られる程度である。

◇ 音声

実際に発音される音声に関しては、以下のような点が特筆される。

・ ハ行の子音はおそらく両唇摩擦音(。「ふぁふぃふふぇふぉ」のような音)であった。 ただし語頭以外の位置では、11世紀頃までに /w/ に変化・合流した。これを「ハ行転呼」と呼ぶ。

・ サ行・ザ行の子音は , / , / , などであった可能性がある。

・オとヲが合流した後、 の音声になったと見られている。

◆文法

◇動詞

中古日本語は上代日本語から8つのすべての活用を引き継いだ上、新たに下一段活用が加わった。

◇ 動詞の活用

棒線部は語幹である。空欄部分は該当が無い場合。二重になっているものは複数または代替のもの。ひらがなは伝統的な活用表である。特に断らない限りカ行で示した。