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三線(さんしん)は沖縄県を代表する楽器。棹と呼ばれる棒に三本の糸が張られた三線は、弦楽器のなかでも特に撥弦楽器に分類される。琉球古典音楽や沖縄民謡から奄美民謡に至るまでの琉球王朝文化圏において欠かすことができない楽器のひとつ。主にメロディ部分が奏でられる。その数え方は棹のみを指す場合もあるが、一般的には三線全体を指し、主に「本(ホン・ポン)」「棹/竿(サオ)」「挺/丁(チョウ)」を用いられている。

◆ 分布

沖縄県および鹿児島県の奄美諸島。楽器としての認知度が高くなるに従い、現在では全国的に広がっている。

◆概要

古く琉球では、高価な蛇皮を張った三線(ジャフィバイサンシン)が豊かさの象徴であったと言える。裕福な士族達は一本の原木から二丁の三線を製作し、夫婦三線(ミートゥサンシン)や飾り三線と称し漆塗りの箱に納め、丁重に床の間に飾る文化があった。蛇皮に手が届かない庶民の青年達は、芭蕉の渋を紙に塗って強化した渋紙張りの三線(シブバイサンシン)を片手に毛遊び(モーアシビ)し、日頃の農作業の疲れを癒した。NHK連続テレビ小説の「ちゅらさん」を発端とする沖縄ブームに伴い、沖縄音楽への興味は三線の普及と価格の低下へと繋がり、三線が楽器として周囲に認知される一因となった。現在では一本の棹に六本の弦を張った六線や、調弦の異なる双頭の棹をひとつの胴に挿したダブルネック三線、照屋林賢とESPとの共同開発による全く新しい電気三線、チェレン等も見られる。

鳴る三線。鳴らない三線。三線の奏者達は、音が大きく良く響く三線を「鳴る」と表現するが、三線の良し悪しは職人による経験が重視されているためか、胴内の増幅音と反響音による倍音効果、または棹や弦と胴の関係性など未だに科学的な根拠は明らかにされていない。胴の面と棹の野面(音面)との角度を整えることを分当や部当(ブーアティ)といい、職人の技量によって音の響きは大きく変わる。三線は全体のバランスを保つことに苦心が払われる。琉球三線協同組合の設立も進められている。

◆ 起源

中国の弦楽器である三弦(サンシェン)がその起源。福建省の三弦よりは安南のそれに近い。久米三十六姓が琉球へ帰化した14世紀末の以前にはすでに持ち込まれていたとされているが、それらの楽器と儀式的な音楽は舶来の文化であったため、鼓や手拍子を用いていたであろう土着の音楽芸能とは結びつかず、その記述は文献に残されてない。三弦はその後、16世紀に大阪泉州の堺へと伝わり現在の三味線の元となった。数々の名工によって改良が重ねられていった三線が琉球の楽器として定着したのは、名工知念の某が首里王府から初代の三線主取(サンシンヌシドゥイ)に任命された17世紀の中頃。棹の長さや胴の貼り方において三弦と三味線には共通点が多く、三線の部位やパーツの名称は中国よりも本土の三味線に近いことから、三線は他の文化とともに再度琉球へ降りて発展したのではないかと一部では考えられている。詳細は不明だが、冊封使の接遇の為に歌舞伎や能を参考にした組踊が同時期に生まれていることから、大和の芸能を奨励し、当時の人々の身分や役職を再編成した羽地朝秀の影響が深く関与していたと思われる。

◆ さまざまな呼称

三弦は福建省南部の言葉で「samhian」と発音し、北京語では「sanxian」と読む。山内盛彬はサンセンからサミセンへ変化していったと推測している。沖縄方面に対して認識がまだまだ薄かった時代、沖縄県外では胴の太鼓部分に猫の皮を張る三味線と区別するため、蛇の皮が張られている三線はジャビセンやジャミセンと広く呼ばれていたが、沖縄県では差別的な意味合いに感じる人間も多い。サンシンやシャミセンの方が一般的。奄美諸島の方言ではサンシル、或いはサミシルと言う。

・三線(サンシン)

・三味線(シャミセン)

・琉球三味線(リュウキュウシャミセン)

・蛇皮線(ジャビセン/ジャヒセン)

・蛇味線(ジャミセン)

◆ さまざまな型と分派

棹の形状からその型は七種類に分類される。現在製作されている三線は以下の型のレプリカ。琉球三線楽器保存育成会の有識者達によってこれらの型が整備されるまで型の意識は非常に曖昧だったようで、天は真壁型にも関わらず鳩胸は与那城型といったあいのこ三線も数多く出回っている模様。棹の製作者の名前からその型の名を呼んでいるが、近年では又吉真栄によるマテーシ千鳥やマテーシ鶴亀と言った新しい型の棹を製作する試みもなされている。

;南風原型(フェーバラー)

:最も古い型であり、名工南風原の作と伝えられている。中国の楽器から沖縄の楽器へとステップアップしたという点で南風原の功績は大きい。棹は細身で天(チラ)は曲がりが少なく扁平。野坂(スンウリ)は大きく曲がり、野丸(ティアタイ)は半円である。野丸と鳩胸(ウトゥチカラ)の区別が殆ど出来ない。高音域の音であっても澄んだ音がでるように野(トゥーイ)は下がっている。さらに拝領南風原型(ハイリョウフェーバラー)翁長親雲上型(オナガペーチン)に分ける。

;知念大工型(チニンデーク)

:初代三線主取であった知念の作とされる。棹は太く、天の曲がりは大きい。天の部分と野丸の下部から鳩胸にかけて痩せ細った馬の背のように中央が盛り上がっているのが大きな特徴。天も南風原型と比べて広い。野坂は短く、野丸は丸みを帯びている。

;久場春殿型(クバシュンデン)

:久場春殿の作とされている。沖縄県の三線では最も大型で、天の曲がりが小さく薄い。上部から下方へ次第に太くなり、野丸と鳩胸の区切りが殆ど出来ない。胴内の軸には三角形の穴があり、両側には碁盤のへそのような溝がある。芯の付け根に段が刻まれている。かつて辻界隈の遊郭では護身用の武具(棍)として用いられたという逸話がある。

;久場の骨型(クバヌフニー)

:久場春殿の作。横から見ると蒲葵の骨に似ていることからその名がついた。三線の中でも箏と匹敵する程の美音を持つ。棹が三線の中で最も細く、久場春殿型とは対照的である。南風原型を一回り小さくしたように見える。野丸と鳩胸の区切りは殆ど出来ない。

;真壁型(マカビー)

:名工真壁里之子の作。均衡がとれたその美しさから真壁型が最も多く製作され、かつ人気も高い。開鐘と呼ばれる三線は全てこの型。他の名工達と異なり、現在で言う公務員の職にあった真壁の棹に対する情熱は相当なもので、完成した棹であっても納得のいかないものは薪として火に焼べたと言われている。棹は細身で天は中絃から曲がり、糸蔵(チルマダイ)が短い。宇根親雲上型(ウーニペーチン)もこの型に属する。

;平仲知念型(ヒラナカチニン)

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