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レーザーディスク(LaserDisc、LD)とは直径30cmのディスクに両面で最大2時間の映像を記録できる光ディスク規格である。

本来レーザーディスクという名称は日本国内ではパイオニアの登録商標(第2284421号)だった。規格名としてはレーザービジョンディスク(LaserVision、LV)という名称が用いられたが、1989年に商標を無償開放し、事実上一般名詞化していたレーザーディスクという名称を他メーカーも使用できるようになった。

発売当時は「絵の出るレコード」というキャッチコピーが使われていた。

◆ 歴史

◇ 誕生

1970年代にオランダのフィリップスとアメリカ合衆国のMCAが開発した技術である。1978年にアメリカで製品化された(フィリップスの子会社マグナボックスが発売)。パイオニアとMCAの合弁会社ユニバーサルパイオニア(UPC)が、アメリカ市場で1979年2月に業務用LDプレーヤーPR-7820、1980年6月に家庭用LDプレーヤーVP-1000を発売した。日本においてはパイオニアが製品化し、1981年10月に第1号機LD-1000を発売した。日本市場では当初はパイオニアのみが製品を販売し、日本ビクターの開発したVHD陣営と販売競争を繰り広げた。ビクターはビデオデッキ市場においてVHS方式を広めた実績があり、採用メーカー数では圧倒的に不利(13対1)だった。

しかしながら、映像ディスクはビデオデッキと違い再生専用で録画ができないことから、当初はビデオデッキよりも高画質を求めるマニア向けの規格となった。そのため、VHDと比較して画質面のアドバンテージがあった(VHDの水平解像度が240本程度だったのに対し、レーザーディスクは400本以上)ことに加え、ピックアップがレーザーによる非接触式のためディスクが劣化しないと考えられていたことから、レーザーディスクの方が圧倒的に優勢であった。

さらに、コンパクトディスク(CD)とのコンパチブル再生機の発売、レーザーカラオケのヒットによって、一般層にも普及した事から、結果的に規格争いに勝利した。

VHD陣営のメーカーも参加して開発した音楽CDのための量産技術が、同じ光ディスク方式であるLDの技術とコストの問題を解決させ、LDを勝利に導いたと言われる神尾健三『画の出るレコードを開発せよ!』 草思社、1995年、p208-p209。

◇ 普及

初期のLDはメインとなった映画ソフトが7,000円〜1万円前後の価格設定で発売されていたが、1980年代終盤からパイオニアLDC(現:ジェネオン・ユニバーサル・エンターテイメントジャパン)が中心となって「エバーグリーンシリーズ」「ブロックバスター」等と称して5,000円を切る価格帯で次々と人気ソフトを発売。やがて他社もこれに追随する価格帯の製品を増やし、加えてパイオニアの他、ソニー、松下電器産業(現:パナソニック)、ケンウッドといった各社から「ロッキュッパモデル」と言われた69,000円台の安価なプレーヤーも次々と登場。LDは1990年代前半を最盛期としてユーザーを拡大、多くの映画、音楽、ドキュメンタリー、アニメ、その他各種のコンテンツがLDフォーマットで発売され、パイオニアからはCD/LDコンパチプルプレーヤーを搭載したミニコンポ「プライベート」も登場した。特に1992年頃からは、それまでの映画のテープソフトで主流だった画面のトリミングをやめ、できるだけ劇場公開時の画面サイズに忠実なワイドスクリーンサイズの画面で映画ソフトを次々に発売して映画マニアを中心にユーザー層を厚くしていった。

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