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ライセンス(米license、英licence)とは、それが存在しなければ違法となる行為をすることを許可すること、あるいはその許可を称する書面のことをいう。

ライセンスを与える者をライセンサー (licenser / licencer)、ライセンスを受ける者をライセンシー (licensee / licencee) と呼ぶ。

訳語は免許、認可、許可、鑑札など。

知的財産権の側面におけるライセンスは、権利者が独占する権利の実行を他者に許諾するものであるため、当該権利を保有する人材や企業の確保は国益に重大な影響を及ぼす。そこで欧米ではこの分野を国際的な政治戦略として高い位置づけでとらえ、各種ライセンスの積極的な保護育成に力を注いでいる。

◆工業生産関連

一般的には開発者に由来する。特許のライセンスについては日本の特許制度#実施権を参照。

◇OEM生産との関係

詳しくはOEMを参照。

◆ コンピュータ関連

◇ 実行許諾系

一般的には、ユーザーが購入したプログラムまたはソフトウェアの使用に当たって、その製作者(主に著作権者であるメーカー)との間で結ばれるもので、不当コピーやプログラム改変の禁止を条件に使用し、サポートを受ける権利を得ること、およびその認証をいう。ソフトウェアライセンスと呼ばれる。

使用許諾(きょだく)条件、または利用許諾条件とも表記され、主にソフトウェア・パッケージ(特にソフトウェア・バイナリ)として流通また配信する際に、そのソフトウェアの使用・利用(主に実行と言う意味で)を主眼として、種々の要件をユーザに対して付加する。

本来、プログラムの著作物については、著作権の内容にはプログラムの実行は含まれていない(そのため、「実行許諾系」という語は本来は不正確)。したがって、ユーザーがプログラムの複製物を適法に入手した場合、プログラムの実行自体には別途著作権者からライセンスを得る必要はない。しかし、著作権者側としては、何らかの理由により著作権法が規定する著作権の制限規定を排除する必要がないわけでもないため、ユーザーサポートなどを取り込んだ形で種々の条件をユーザーに対して付加する場合がある(シュリンクラップ契約も参照)。

・実行許諾系のライセンス形態

・:オンラインソフトウェアにおいては、サポートを受けられるかどうか、受けられるとしたら対価は必要なのか、でソフトウェアを分類することがある。その分類のことをライセンス形態という。その種類は実に多彩で、以下のようなものがある。ただし、どの形態でも言えることだが、作者によってはフリーウェアでもサポートを行ったりすることもある。最近では、単に有料かどうかの判断材料となっている。

  ・フリーソフト

  ・シェアウェア

  ・ドネーションウェア(カンパウェア)

  ・キーウェア

  ・メールウェア

  ・ポストカードウェア

◇ 利用許諾系

前述の実行許諾系とは異なり、ソフトウェアのソースを含めた複製権、翻案権、公衆送信権など、著作権者に認められる権利を第三者に許諾することを主眼にしたものである。

例として、使用可能なソースコードのコピーを、その再配布/改変後もライセンスとして義務づけるGPLがある。これは研究、開発の成果を広く世に問い、コピーレフトの考え方の元で誰でも自由に扱うことのできるソフトウェアとするもので、リチャード・ストールマンがフリーソフトウェアとして提唱した。この考え方を文書や音楽などに延長したものがGNU FDLである。

・パブリックドメイン - 著作物全般も含む

・オープンソース

  ・コピーレフト

    ・GPL

  ・BSD License

  ・X11 License (MIT License)

  ・Mozilla Public License

  ・Microsoft Public License

(列挙stub)

◆ 著作物全般の利用許諾のライセンス

上記のプログラム関係のライセンスから発展して、プログラム以外の著作物に対するライセンスも生まれている。個々のライセンスの背景には、ライセンス形態・思想と呼べるものが存在する(例:コピーレフト、オープンコンテント)。これらの形態・思想は一つの特定のライセンスを指すものではない。

オープンソースの思想からオープンコンテントの思想が生まれたと言える。近年のインターネットの普及に伴い、プログラム以外の電子的な文書や画像のやり取りも複雑化し、それらの著作物の著作権処理に関する問題がより一層、重要になったと言う背景もある。

・パブリックドメイン - プログラム著作物も含む

・オープンコンテント ()

  ・コピーレフト

    ・GFDL

  ・クリエイティブ・コモンズ

  ・デザイン・科学ライセンス (DSL)

フリーコンテント ()

もっとも、この種のライセンスは、不特定多数の者を対象とするがゆえに、色々な問題が生じる。

◇ 契約か否か

この種のライセンスについて契約と言われることが多いが、法律用語としての "" は、それなしには違法となる行為を許すこと、または、それを証明する書面のことをいいい、契約という形態を採るか否かとは無関係の概念である。

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