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マスグレーヴ家の儀式 (The Adventure of the Musgrave Ritual、1894年)は、アーサー・コナン・ドイルのシャーロック・ホームズシリーズ作品の1つ。「ストランド・マガジン」1893年5月号、「ハーパーズ・ウィークリー」1893年5月13日号初出。

◆ あらすじ

シャーロック・ホームズがワトスンと出会う前、探偵業を始めてすぐのころの事件。ホームズの大学時代の友人だったマスグレーヴの、一族に伝わる奇妙な儀式の謎を解き、突然消えた執事を追う。

マスグレーヴ一族はイギリスでももっとも古い貴族の末裔で、ホームズの友人でもあったレジナルド・マスグレーヴ氏は地方選出議員となっていた。彼の屋敷の名物執事であるブラントンが、ある晩書斎でマスグレーヴ家の古文書である儀式文を読みあさっているのを見つかり、マスグレーヴに1週間以内にこの家を出て行くように言い渡される。その3日後、ブラントンは忽然と屋敷から姿を消し、女中のレイチェル・ハウェルズが発狂してしまう。さらに3日目、看病している隙に今度はレイチェルが姿を消してしまい、足跡を追うと池に身を投げたことがわかった。池をさらうと、死体は上がってこなかったが、代わりにさびて変色した金属の塊が上がってきた。

ホームズはマスグレーヴ家の儀式文が何か重要なものを隠している場所を示している問答だと推理し、儀式文からマスグレーヴ家の地下蔵へ行き当たる。蔵の中には、忽然と姿を消した執事のブラントンの死体があった。

◆ 矛盾点

・ 事件の起こる200年以上前、1650年代に書かれた儀式文から謎を解くのであるが、儀式文には大木の影を目印にする記述がある。いくら大木といえど、200年間に全く成長しないことが考えられるだろうか。

・ また、影の記述から、事件が起こった季節が夏至のころであると考えられる部分と、秋分のころであると考えられる部分があり、時期を特定することができない。

・ 最大の矛盾は、この事件で見つかった、チャールズ1世のものとされる歴史的に非常に重要な王冠を、マスグレーヴ家が所有することを国から認められたことである。

◆ 備考

・ ホームズの私生活に関する、もっとも興味深い記述があらわれる作品。冒頭の記述にしたがえば、ホームズは、読みかけの手紙をジャックナイフで暖炉の上に突き刺しておいたり、葉巻を暖炉用の石炭入れの中に、刻み煙草をペルシャ風スリッパの中に入れておくことがあった。そして、もっとも有名な彼の奇行の一つ、壁に向かってリボルバーを連射、「VR」の文字(ビクトリア女王のイニシャル)を弾痕で書いてみせた逸話は、ここで語られている。

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