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バーチャルコンソール ()

・ 仮想コンソール。この場合のコンソールは操作卓(ディスプレイ、キーボード、マウス)を指す。

・ 任天堂の家庭用ゲーム機「Wii」における、旧機種用ゲームソフトのダウンロード配信サービス。この場合のコンソールは家庭用ゲーム機を指す。本項で詳述。

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バーチャルコンソール () とは任天堂の据置き型ゲーム機であるWiiを対象とする、かつて発売されていた一部のコンピュータゲームや、かつて設置されていた一部のアーケードゲームをダウンロードし、遊ぶことができるサービスである。バーチャルコンソールで配信されているソフトをダウンロードするには、Wii本体をインターネットに接続する必要がある。

2007年10月10日に開催された「任天堂カンファレス 2007.秋」において、全世界での総ダウンロード数が780万に達していると発表された。

◆ 概要

Wiiはハードウェア面において、ニンテンドーゲームキューブ以外のハードウェアおよびソフトウェアの互換性を持っていないため、エミュレータを用いて仮想的(バーチャル)にゲーム機(コンソール)を再現して動作させる。

現在、日本国内において、以下のゲーム機用のソフトが配信中である。

・ ファミリーコンピュータ(ディスクシステムも含む)

・ スーパーファミコン(書き換えのニンテンドウパワーも含む)

・ NINTENDO64(メモリー拡張パック専用ソフトも含む)

・ メガドライブ(海外版のGenesisも含む)

・ マスターシステム(互換性を持つセガ・マークIII、ゲームギア、海外版のSega Master Systemも含む)

・ PCエンジン(CD-ROM²、SUPER CD-ROM²、PCエンジンスーパーグラフィックス、海外版のTurboGrafx-16も含む)

・ NEOGEO

・ MSX(MSX2も含む)

・ アーケードゲーム(「バーチャルコンソールアーケード」の名称として配信)

なお、日本国外(韓国除く)ではこれに加えてコモドール64のソフトが配信されている。

メガドライブ、マスターシステム、PCエンジン用ソフトの配信については、それぞれのハードに深く関わったメーカーであるセガ並びにハドソンとの提携により実現した。MSXについては多くのMSXゲームをネット上で配信するプロジェクトEGGやi-revoを行っているD4エンタープライズが参入を表明したことにより可能となっている。NEOGEOについては、かつてNEOGEOを販売し、その後倒産してしまった会社SNKの版権を受け継いだSNKプレイモアが参入したことにより可能となったただし実際はMSXと同様に、D4エンタープライズがSNKプレイモアよりライセンス許諾を受けて配信している。。

ソフトはインターネットを利用したダウンロード販売形式となっている。そのため、「ロムカセット」の形態で販売される中古ソフトのように売り切れの心配がなく、いつでも購入できる。

ソフトは全て有償となっており、一部のソフトは景品として無償で提供されると発表されたが、現在のところ実際に無償で提供されたソフトはなく、予定もされていない(料金体系についてはを参照)。ただし、『大乱闘スマッシュブラザーズX』には、時間制限付きの体験版として一部のソフトが収録されている。

2009年8月現在、日本国内ゲーム製作会社34社(任天堂含む)と日本国外ゲーム製作会社2社がバーチャルコンソールのソフト供給に参入している(詳細はを参照)。

任天堂の据え置きゲーム機で“ゲームソフトを配信する”というシステムは、スーパーファミコンの周辺機器であるサテラビューがあった任天堂以外の据置ゲーム機では、セガが行っていたメガドライブの「ゲーム図書館」やドリームキャストの「ドリームライブラリ」、ハドソンがプレイステーション2のオンラインコンテンツ「Playstation BB」において行っていたゲーム配信サービスなどがある。。なお、Wiiにおいても、過去のゲームを配信する本サービスの他に、完全な新作ソフトを配信するサービス「Wiiウェア」が2008年3月に開始されている。

◇ ソフトについて

主に旧ハードでヒットした作品、評価された作品、ハードにとって歴史的な作品を中心に配信されており、中には後年に至るまで長年の間陽の目を見なかったマイナーゲームや現在においてもクソゲーと呼ばれるようなカルト的人気を誇るものや海外でしか発売されなかったものまで幅広く配信されている。

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