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ナインチェ・プラウス(オランダ語 。以下ナインチェ)は、ウサギの女の子のキャラクターである。日本では、ミッフィー(英語 )またはうさこちゃん(日本独自)表示させる際には出典を付けて下さい-->として知られる。

オランダのデザイナー、ディック・ブルーナが描いた絵本に主人公として登場する。ナインチェの絵本の販売は、2004年時点で全世界で8500万部に達する。

◆ ナインチェとディック・ブルーナ

作者のブルーナは元々、オランダの抽象美術運動「デ・ステイル」の傾向を色濃く受け、単純明快な色とデザインによる書籍装丁などを手がけるデザイナーであった。そして、当時は写実的な絵柄作りが当然とされていた絵本の挿し絵に、自分のデザインと同様の、単純で抽象化された線と原色の色遣いとを用いる手法を持ち込み、擬人化された子ウサギの主人公たちの日常を描写した新しいタイプの絵本を書き上げた。ブルーナはその主人公に、「ウサギ」を意味するオランダ語 に接尾語 (小さく愛らしいもの)を付けるなどして、 という名前を与えた。これが、ナインチェの誕生である。

初期のナインチェは耳が横向きになっており、現在のものとはキャラクターデザインが異なる。1963年に耳が立ったデザインに改定され、改定後は輪郭が楕円形で耳が長く尖っていたが、年を追うごとに耳も輪郭も丸くなり、現在に至っている[外部リンク] 福音館書店 うさこちゃんの誕生。

◆ 名前

日本では、母国と同じナインチェと呼ばれることはほとんど無く、以下の2種の内いずれかの名で呼ばれる。

ただし、日本においてもナインチェという名前がまったく使用されていない訳ではない。例えばフェリシモの商品カタログ「ミッフィーとおともだち」(2003年に休刊)では、オランダ直輸入のキャラクター商品に対して「ナインチェ」が使われていた。また、ハウステンボスには、ナインチェ関連商品専門の売店「ナインチェ」がある[外部リンク] ハウステンボスサイト内の売店「ナインチェ」の紹介。

なお、 に対するカナ転写には、ナインチェとネインチェの両者が見受けられ当記事においては、[外部リンク] ウィキメディア・コモンズの音声サンプルや国際音声記号による考察などを踏まえ、「ナインチェ」で統一している。、福音館書店のサイトでは「ネインチェ」と表記されている[外部リンク] 福音館書店 うさこちゃんとミッフィー。

また、 に対するカナ転写には、多くプラウスが用いられており、上記の福音館書店のサイトでも「プラウス」と表記されている。しかし、オランダ語の母音 の発音は、日本語のそれにはまったく存在しないものであるため、転写は非常に難しく、統一された転写規則が存在しない。しかし、多くの場合「アイ」と転写されるため、この慣用に従えば「プライス」となる当記事においては、福音館書店を初め、多くの関連サイトにおける表記を受けて、「プラウス」で統一している。。 をプラウスと同様に「アウ」と転写する例として、他に「 → ハウス・テン・ボス」がある。

ナインチェの絵本は世界約40ヶ国語に翻訳されて親しまれているが、オランダ、ベルギー、ルクセンブルクではオリジナル名である「ナインチェ」の名前で発行されている。「ミッフィー」とは英語及び英語からの訳による版で見られる名前である。ただし英語での展開の広さ、日本では講談社による販路の大きさや出版媒体の多彩さから、こちらの名前の方が広く普及している。ブルーナ自身もナインチェが「ミッフィー」として認知されている現状を肯定している(話によれば、最初の英訳時にブルーナとイギリスの翻訳者が直接協議した)、と言われる。

2005年4月現在、日本での絵本のタイトル数は福音館書店刊行の「うさこちゃん」が14冊、講談社刊行の「ミッフィー」が12冊。売上上位3冊のトータル部数は「うさこちゃん」が537万部、「ミッフィー」が17万5000部と「うさこちゃん」が圧倒するが、キャラクターブームに伴って他業種からキャラクターグッズが相次いで発売され、近年では「ミッフィー」の方が身近になっているといわれる朝日新聞 2005年4月28日付朝刊。

◆ キャラクター

;ナインチェ・プラウス ();ふわふわ うさこちゃん(福音館書店)、ミッフィー・バニー(講談社)

:主人公のウサギの女の子。プラウス家の第1子。

:両親とペットとの3人+1匹暮らし。ただし、『うさこちゃんとあかちゃん』では第2子が誕生するため、4人+1匹となる。

:口の×(バッテン)は口と鼻の合体したものである『ディック・ブルーナ ぼくのこと、ミッフィーのこと』講談社 p110。

:オランダで最初の絵本(『ちいさなうさこちゃん』と『うさこちゃんとどうぶつえん』の2冊)が出版された1955年6月21日がナインチェの誕生日という設定。

:元々は赤ちゃんとして登場したが、年を追うごとに学校に通うようになり、後に第2子が誕生してお姉さんになり、内容によっては赤ちゃんにも小学生にも見えるが、それ以上歳をとるようなことはない。

:服装は基本的にワンピースである。中でも花柄のワンピースは一番好きな服であり、誕生日の時に着る。なお、以下子供のキャラクターは性別に関係なく、ワンピースを着ている。

:初期には性別は設定されていなかったが、『うさこちゃんのたんじょうび』から女の子に設定された。花柄のワンピースを描きたかったためである『ディック・ブルーナ ぼくのこと、ミッフィーのこと』講談社 p108-109。

:性格は純真無垢で前向き。寒がっていた小鳥のために小屋を作ってあげたり、ダーンをたれみみくんと呼ばないように呼びかけたりするなど、正義感の強いところもあるが、いたずら好きなところもあり、シーツでお化けごっこしたり、お店のキャラメルを盗んでしまったこともある。

:宝物は誕生日におじいちゃんとおばあちゃんからもらったクマのぬいぐるみである。『ミッフィーどうしたの?』(講談社)、『うさこちゃんのさがしもの』(福音館書店)にてなくしてしまい、家族や友達に尋ねても見つけることができず、泣きながら必死になって探したほど。

:原語名の姓は「ふわふわ」の意。

;ファデル・プラウス ();ふわふわさん(福音館書店)、おとうさん(講談社)

:ナインチェの父。

:ナインチェと異なり、口部の表現はバッテンに横棒を付け足した、線3本で表現されるアスタリスク風になっているが、これは「しわを表現した」とのことである。

:なお、以下大人のウサギのキャラクターはみなこの「3本型」である。

:当初はメガネを掛けていたが、1963年に現在のデザインに近いものに改訂された。

:趣味はガーデニング。ナインチェにニンジンの栽培を教えたことがある。

:休日には自ら率先してナインチェを動物園や海などへ連れて行くことがある。

:原語名は「ふわふわ おとうさん」の意。

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