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デジデリウス・エラスムス(Desiderius Erasmus, 1467年?10月27日 - 1536年7月12日)は、ネーデルラント出身の司祭、人文主義者、神学者。出身地から「ロッテルダムのエラスムス」とも呼ばれる。ロッテルダム大学はエラスムスの名を冠としている。

「カトリック教会を批判した人文主義者」というステレオタイプで表現されることが多いエラスムスだが、実際にはローマ教皇庁を含めてカトリック教会内に友人が多く、終生カトリック教会に対して忠実であった。その著作からはキリスト者の一致と平和を生涯のテーマとした姿を見ることができる。トマス・モアとの親交やマルティン・ルターとの論争でも知られる。

かつてのオランダの100ギルダー紙幣にその肖像を見ることが出来る。

◆ 生涯と思想

◇ 生い立ち

エラスムスは司祭であった父ロドゲル・ゲラルドと、医師の娘で未亡人だった母マルガレーテとの間の私生児としてロッテルダム近郊のハウダで生まれた。エラスムスにはピーテルという名の兄がいた。1483年に両親がペストによって相次いで亡くなると、兄弟は親族によってスヘルトーヘンボスの学校に送られ、寄宿舎に入れられた。寄宿舎は共同生活兄弟団の経営するものであったため、若きエラスムスは「デヴォツィオ・モデルナ」(新しき信心)の精神の影響を受けた。

1487年、再び親族の意思に従ってデルフトに近いステインにあった聖アウグスチノ修道会の修道院に入った。このころからエラスムスはラテン語の古典に親しみ、イタリアに行きたいという望みをもつようになった。古典の素晴らしさを強調する著作『反蛮族論』はこの時代に書き始められた。このころエラスムスはキケロ、クィンテリアヌスといったローマ古典の大家やアウグスティヌスやヒエロニムスのような教父たちの著作の研究に励んでいた。また、文体についてはロレンツォ・ヴァラやルドルフ・アグリコーラから影響を受けていた。

修道会入会は自分の意志に沿ったものでなく、行動の制約も多かったためエラスムスは修道会を離れ、1492年に司祭叙階を受けるとカンブレイの司教秘書となった。1495年に神学博士号を取得するためパリ大学へ入学した。このころ「デジデリウス」という名を用いるようになり、『格言集』の執筆を始めた。『格言集』はギリシア・ローマの古典などから格言を集めながら、それらがキリスト教の知恵と一体的なものであることを示そうとしたものであった。

◇ 人文主義者としての名声

学資を得るため、勉学のかたわら外国人学生の家庭教師を始めた。これが縁となって1499年にイングランドへ赴く機会を得、同地の上流社会に多くの知己を得た。その中には師とあおぐことになる人文主義者ジョン・コレット、終生の友となった政治家トマス・モア、ヘンリー王子(後のヘンリー8世)などがいた。ジョン・コレットは当時オックスフォード大学で教鞭をとっており、エラスムスは彼の聖書研究の方法論(当時の主流であったスコラ学的アプローチでなく、サン・ヴィクトル学派の流れを汲んでいた)に影響されている。ジョン・コレットはエラスムスのギリシア語の知識が不十分であるとし、さらに研鑽を続けるようすすめた。この頃からエラスムスの関心がギリシア・ローマの古典から、聖書と教父などのキリスト教的著作へと移っていく。1500年『格言集』(Adogiorum Collectanea) の初版が、1504年には『キリスト教兵士提要』(エンキリディオン、Enchiridion militis Christiani) があいついで出版され、エラスムスは学者としての名声を高めていった。

1506年には念願のイタリア行きを果たし、トリノ大学に学んで神学の博士号を取得した。その後ケンブリッジ大学で教壇に立ち、イングランドの学会での名誉あるポストにつくよう何度か申し出がなされたが、自由な立場で研究を続けたかったエラスムスはそれを断った。モアとの交友の中でアイデアを得て書かれたのが『痴愚神礼讃』であった。これは古典をモチーフにしながら、エラスムスの風刺とユーモアの精神が遺憾なく発揮された作品となった。

1514年バーゼルの書店店主ヨハン・フローベンと知り合う。フローベンとエラスムスは意気投合し、以後のエラスムスの著作はフローベンの書店から出版されることになる。1516年に出版された『校訂版 新約聖書』(Novum Instrumentum) と9巻からなる『ヒエロニムス全集』は学識者の間で高く評価され、当時のエラスムスの評価を決定付けることになった。

『校訂版 新約聖書』の出版ではギリシア語テキストの出版の重要性および革新性が強調されることが多い。すなわち、「人文主義者エラスムスの手によって、西欧で初めて学術的に校訂されたギリシア語新約聖書が世に出た」というような言い方である。このような表現は、古典研究者であったエラスムスが当時のカトリック教会言語、学術言語であるラテン語を軽視し、新約聖書のオリジナル言語であるギリシア語を重視してその出版に力を注いだというような印象を与える。

だが、実際のエラスムスはこの聖書の出版においては、むしろ優れたラテン語新約聖書を世に出そうとしてラテン語版の校訂に力点を置いていたのである。その証拠にエラスムスの出版したギリシア語新約聖書のテキストは決して優れたテキストとはいいがたいものであった。エラスムスが手にいれたギリシア語新約聖書は大部分がフィレンツェ公会議(バーゼル公会議)に参加した東ローマ帝国の聖職者によって西欧にもたらされたものであり、テキストとしてはせいぜい12世紀にさかのぼるのがやっとのものであった(ヴルガータと呼ばれた当時のラテン語定本は古代のギリシア語版から翻訳されており、その痕跡を随所に残していた)。さらにエラスムスはギリシア語版の『ヨハネの黙示録』を入手できなかったため、ヴルガータのラテン語を見て自分でギリシア語に翻訳した。つまり彼にとって『校訂版 新約聖書』に添付したギリシア語テキストの重要性はその程度のものだったのである。これに反して彼はラテン語テキストの校訂および新約聖書の注釈書の執筆には相当に力を入れている。

皮肉なことにエラスムスが力を注いだ新約聖書のラテン語新訳はヴルガータにとって変わるほどには普及しなかった。その一方でギリシア語テキストの方はジャン・カルヴァンの同志であった神学者テオドール・ド・ベーズの校訂を経たあとで、300年にわたってギリシア語聖書の定本として用いられることになった。

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