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テーマパーク(Theme Park)とは、日本では、特定のテーマ(特定の国の文化、物語、映画、時代)をベースに全体が演出された観光施設を指す。娯楽やレジャー、知的好奇心を触発する各種趣向などを盛り込み、遊園地、博物館、ホテル、商業施設などを併設することもある。なお、海外ではテーマパークと遊園地は区別されていないことが多い。

◆ 概要

従来の行楽地全般は、その地域の観光名所にちなんだ内容に重点をおく場合もあったが、その多くでは定型の遊具や施設を設置するなどして、専ら行楽客がそれらで遊ぶという形態であり、そこには一貫性は無かった。テーマパークはそういった「一貫性の無い行楽施設」との差別化を図るため、明確なテーマを掲げて遊具や施設から細々したみやげ物に至るまで、一貫性を図った行楽施設群である。その多くでは複数の建物からなるなど、施設的にも大規模な傾向があり、その一方では屋内型施設などに「ミニテーマパーク」などとして、所定のテーマに沿ったアトラクションを提供する施設も見られる。

愛知県犬山市にある博物館明治村(1965年開園)や京都市の東映太秦映画村(1975年開園)、高松市の四国村(1976年開園)が、日本のテーマパークの草分けとも言えるが、日本においてこの言葉が一般化し、ビジネスモデルとして知られるようになったのは、1983年千葉県浦安市に開業した東京ディズニーランド(TDL)で用いられるようになってからである東京ディズニーランドでは娯楽施設のある区画をテーマパークと称していた。書籍のタイトルに見られるものでは、根本祐二『テーマ・パーク時代の到来 魅力ある地域創造のニュービジネス』(ダイヤモンド社、1990年)が早い時期のものである。。

テーマパークの性格は多種多様である。総合テーマを決めた遊園地という性格の強いもの(代表例は東京ディズニーランド)から、娯楽という側面を加えながらも社会教育や研究を重視した野外博物館的な性格のもの(代表例は博物館明治村やリトルワールド)まで、さまざまなテーマパークがある。

◆ 日本のテーマパーク

◇ 日本での勃興と失墜

バブル景気の頃や1990年代中頃に、通称リゾート法といわれる総合保養地域整備法(1987年制定)にも後押しをされて全国各地に観光の目玉とするためテーマパークと銘打った様々な施設が計画され作られたが、リピーターを獲得できる魅力に乏しい施設も多く、平成不況にもより来場者が激減。各地で民事再生法や会社更生法などの適用が相次いでいる。これらではコンテンツの魅力と充実が求められる一方、第三セクター方式のものでは全体の事業計画が定まらず、個々の関連施設が一定の事業利益を挙げるも全体の運営が立ち行かなくなった地方テーマパークも散見される。

長崎の歴史とオランダの紹介という独自のテーマを掲げてテーマパークの先駆け的存在であった長崎オランダ村の閉鎖と再開の失敗による倒産は象徴的なものであるが、新潟ロシア村、柏崎トルコ文化村、富士ガリバー王国の3テーマパークの設立に参画し融資を行って破綻した新潟中央銀行や、第三セクター方式により設立した石炭の歴史村や夕張リゾートの開発や運営の失敗を伴って財政再建団体となった北海道夕張市などテーマパーク事業関係者には痛手を受けたものは少なくない。

日本においては、千葉県浦安市にある東京ディズニーリゾート(TDR)と大阪市此花区にあるユニバーサル・スタジオ・ジャパン(USJ)は来場者が落ち込まず、テーマパーク業界では運営的に一人勝ちの様相を呈している。その東京ディズニーリゾートも2004年度、2005年度は来場者数が2年連続前年度比で減少、2006年度は前年度比で来場者数が増加したものの、今後の状況を楽観視はできなくなっている。とりわけ世界金融危機を発端とする不景気の影響で地方のテーマパークの営業環境は一段と厳しくなっている。

◇ ミニテーマパーク

テーマパークは複合行楽施設としての側面が強く、例えば東京ディズニーリゾートの東京ディズニーランド、東京ディズニーシーではアトラクションを含む遊具施設だけでなく、飲食店、みやげ物などの販売店も行楽施設内にあるほか、周辺地域にも宿泊施設、ショッピングモール、劇場施設があり、各施設間の移動手段の整備といった総合的なサービスを提供している。しかし、こういった統合型のサービスはそれだけで大変な規模となり、この全体を運営するともなると、それだけで膨大な数の行楽客を受け入れねばならないが、そのためには広い敷地面積を必要とする。大都市圏ではそれだけの土地を確保するのが難しく、地方ではそれだけの土地を開発する負担に対応できるだけの財力が無い場合も少なくない。

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