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ダウンロードゲームとは、インターネットからダウンロードしてプレイするゲームのことである。フリーソフトからシェアウェアまで、多彩に存在する。

パッケージソフトと違い、公開・販売をネット上で行うので、小規模な企業・団体から個人まで、低コストで公開できる。

◆ 概要

元来はダウンロードゲームと言えば、それ以前のパソコン通信時代も含め、パソコンを対象としたものであった(オンラインソフトウェアの項目も参照)。そもそもかつてはネットワーク環境が未整備でかつマシン性能も貧弱であったため、比較的少量のデータならともかく、ゲームなど大容量のプログラムデータを一般家庭でダウンロードするという行為自体が家庭用ゲーム機では困難だった。

しかし2000年代以降はネットワーク整備や家庭用ゲーム機および携帯電話の高機能化、ネットワーク端末化に伴いパソコン以外でもダウンロードゲームを遊ぶことができるようになった。特に携帯電話アプリのゲーム(携帯電話ゲーム)ではダウンロードゲームが主に用いられている。携帯電話は端末ごとにアプリを対応させる必要があるが、端末は家庭用ゲーム機などとは違って比較的短期間で機種変更されやすく、パッケージソフトの流通には向いていないためである。

ゲームも高機能で多彩なものが現れ、市場が急速に拡大している。

◆ 家庭用ゲーム機における展開

ニンテンドーDSでは、一部のパッケージソフトにおいて、他のDSと無線通信を行ってゲームの「お試し版」をダウンロードさせる機能が搭載されている。またニンテンドーWi-Fiステーションや各種イベントでもゲームをダウンロードできるサービスが実施されている。ダウンロードしたゲームは電源を切ると消えてしまうが、スリープ状態にしておけば消えず、継続して遊ぶことができる。またDSi専用の新作ゲームを配信するサービス『ニンテンドーDSiウェア』がある。

プレイステーション・ポータブルやプレイステーション3では、プレイステーションストアで新作ゲームのダウンロード販売、プレイステーション用ソフトをダウンロードして遊ぶことができるゲームアーカイブス、体験版、追加コンテンツを配信している(PSPにはゲーム販売店等に設置されたプレイステーションスポットも用意されている)。

Xbox 360では、『Xbox Live Arcade』でアーケードゲームの移植作品など多数のゲームをダウンロードして遊ぶことができる。ゲームは本体のハードディスクなどに保存されるため、何度でも繰り返し遊ぶことができる。また、体験版、追加コンテンツも配信される。

Wiiでは、『バーチャルコンソール』でゲームをダウンロードして遊ぶことができる。Xbox360やPS3と同様に内容は往年のヒット作が中心だが、参入メーカー及び元のハードが非常に多彩であることが特徴であり、2007年9月現在、ファミコン、スーパーファミコン、NINTENDO64、メガドライブ、PCエンジン、ネオジオ、MSX用のゲームが配信されている。またWii専用の新作ゲームを配信するサービス『Wiiウェア』がある。

◆ 関連項目

・ブラウザゲーム - (対義)

・パッケージソフト

・ダウンロード販売

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