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サラウンド(Surround)はsoundとaroundを合わせて、「取り囲む音」の意味を表す為に作られた造語である。音声の記録再生方法のひとつ。モノラル(1.0ch)、ステレオ(2.0ch)音声よりも多くのチャンネル(2.1ch以上)を有する。

一般的には単にサラウンド、或いはサラウンド音声という言い方がされる。

◆ 歴史

◇ 映画館

臨場感のある音響を再生するため、映画館などでは比較的古くから導入されている(ディズニーの『ファンタジア』(1940年)など)。1950年代に登場した超大作の70ミリ映画では5.1chサラウンド音響が普通であり、ごく一部の35ミリ映画では4.0chサラウンド映画が製作された。1977年、アナログ方式のドルビーステレオを採用した『スター・ウォーズ』が巨大な成功を収めると、アメリカ映画の多くはサラウンド音響を採用するのが普通となった。日本の映画界では音にお金をかける習慣がなく、普及は大きく遅れた。

1993年に、デジタル圧縮技術を使ったDTS方式がジュラシック・パークで採用されると、映画館の音質に対する注目度が高まることになる。

◇ 家庭用

家庭用では、1980年代半ば頃からアメリカ映画のビデオテープやレーザーディスクでは、ドルビーサラウンド(上記の映画館用のドルビーステレオの家庭版)を採用しており、AVアンプと後方に二つのスピーカーをセットすることによって家庭でもサラウンドを楽しめるようになり、TVドラマもサラウンド化している。日本では1990年代初期よりAVアンプの普及が進んだ。また日本では手軽な(後述)もよく利用されるようになった。

更に大きく一般家庭に広まったのは、1990年代末より本格的に普及したDVDビデオとデジタルAVアンプによるドルビーデジタル方式および、DTS方式からである。

◆ チャンネル数の記述

現在では、サラウンドのチャンネル数は通常「5.1ch」「7.1ch」などと記述される。人間の耳は超低音域の方向性を聞き分ける能力に乏しいため、超低音域再生専用のスピーカー(サブウーファー)は少なくなる。

◇ LFE

通常のチャンネルに比べて、超低音域専用のチャンネルは情報量が少ない(通常のchにも超低音は含まれており、専用域のチャンネルは補助的に付加しているに過ぎない)ため、これを「0.1ch」と数える。この0.1ch分の超低音域信号はLFE(Low-frequency effect)と呼ばれる。

◆ ドルビーデジタル

◇ スピーカーの配置

基本となるのは5.1chであり、元となるDVDのソフトに含まれている信号は5.1ch分である(ただし6.1chのドルビーデジタルサラウンドEX、7.1chのドルビーデジタルプラスといった上位互換性のある方式も存在する)。

5.1chの基本システムは以下の通り。

・ 通常のステレオスピーカーと同様に、聴く人の位置(リスニングポジション)の前方左右にフロントスピーカーを配置する。

・ フロントスピーカーの中央にセンタースピーカーを配置する。これによって映画のセリフなどがより鮮明に再生される場合が多い。

・ 後方(あるいは横)にリアスピーカー(あるいはサラウンドスピーカーとも呼ばれる)を左右に2つ配置する。後方から聞こえる音を再現するほか、音の反響などが表現できるようになるため臨場感が格段に増す。

・ これに低音域専用のサブウーファーを加える。通常スピーカーは超低音域の再生能力が弱い場合が多いため、サブウーファーを設置すれば全体の迫力が強化される。超低音域専用なので、これを「0.1ch」と数える。

これらをベースに、仮想サラウンド技術を利用してスピーカーを減らしたり、より臨場感の高い音響を再生するためスピーカーを増やしたりする。以下に現在主に利用されている例を記す。

・ 2.1ch〜4.1ch - フロントスピーカーとサブウーファーは必須とし、センターやリア左右を省略する(あるいはリアを中央1本だけにする)。

・ 6.1ch - リアスピーカーを前方と同じように3本にしたもの。後方中央のスピーカーはサラウンドバック、またはリアセンターなどと呼ばれる。ドルビーデジタルサラウンドEXの場合はこれが標準であるが、従来のドルビーデジタル方式のソフトを再生する場合であっても、AVアンプの側の処理で擬似的に6.1chとする。

・ 7.1ch - サラウンドスピーカーを左右それぞれ横・後方の計4chにする。ドルビーデジタルプラスではこれが標準となる。

・ 8.1ch・9.1ch・9.2chなども存在するが、元となる信号としては現在の所は7.1chが上限である。それを超えるものは、各オーディオメーカーが独自に拡張したものであるため、配置方法はまちまちである。

◆将来の方式

NHK放送技術研究所は2005年に22.2chサラウンド方式を発表した。これは2つのLFEや上下に設置したスピーカーなどで、あらゆる方向の音響を表現する。次世代の映像規格であるスーパーハイビジョンでの採用が予定されている[外部リンク] 20年後の本放送開始を目指す「スーパーハイビジョン」(2005年5月27日 Impress AV Watch)。

◆仮想サラウンド

擬似サラウンド、バーチャルサラウンドなどとも呼ばれる。人間の聴覚の特性(いわゆる錯覚)を利用してステレオの環境(2本のスピーカー)だけでも、多チャンネルのサラウンドのような音響を再現する技術である。現在のドルビーデジタルに比べれば、はっきりとした音の定位を再現するのは難しい。

かつてのアナログ音声の時代には、ドルビーサラウンドのような元々のソフトにサラウンド信号が含まれていた例は少なく、多くのソフトがステレオ信号であった。そのためAVアンプの側で、ステレオ音声を擬似的にサラウンド化し、フロント2ch以外の信号を人工的に作り出す例が見られた。またドルビーサラウンドは、基本的にはフロント2ch+リア1chの3.0chのサラウンドである(ステレオ信号と互換性を保つため)。これを方向強調回路によって、フロント2ch+センター1ch+リア2chの合計5.0chとした、ドルビープロロジックなどの技術も存在する。

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