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カレル・チャペック(Karel ?apek, 1890年1月9日 - 1938年12月25日)は、チェコの作家、劇作家、ジャーナリスト。兄は、ナチス・ドイツの強制収容所で死んだ画家・作家のヨゼフ・チャペック。

大戦間のチェコスロバキアで最も人気のあった国民的作家。戯曲『ロボット(R.U.R.)』において、チェコ語で「労働」を意味する単語 robota から ロボット という言葉を作ったと言われるが、彼自身は兄ヨゼフが作った言葉だと主張している。代表作『R.U.R.』『山椒魚戦争』はSFの古典的傑作とされている。小説、戯曲の他にも、文筆活動は童話、旅行記、文明評論など多岐に渡っている。

◆ 生涯

1890年、当時オーストリア・ハンガリー帝国のボへミア地方にあるマレー・スヴァトニョヴィツェという小さな町でチャペック家の三男として生まれた。

家族は父親と母親と姉とそして兄のヨゼフの五人家族で、父親は町の医者で当時地域の文化活動の中心を勤めていた人物だった。

1905年ボヘミア東部の中心都市にあるギムナジウムに進学するが、思想問題でやめなければならない事態に陥ったため、結婚していた姉を頼りモラヴィアの中心都市ブルノのチェコ語ギムナジウムへ進学する。

1909年ギムナジュウムを優等で卒業してカレル大学へ進学し哲学を専攻する。1910年ベルリンのフリードリヒ・ヴィルヘルム大学(現ベルリン大学)へ留学。1911年ベルリンの大学を修了後に兄ヨゼフが居たパリのソルボンヌ大学へ留学中に造形芸術家集団に参加。ヨゼフとともに戯曲「盗賊」を書く。

1914年第一次世界大戦が勃発。チャペックは鼻骨の怪我により従軍することは無かったが、カレルの友人たちは従軍した。

1915年帰国後、母校のカレル大学で博士号を得る。卒業後、しばらくは家庭教師の仕事をしていたが生計が立たず、実家から仕送りを受ける。1916年チャペック兄弟として正式にデビュー。このころはフランス詩の翻訳に熱心に取り組む。同年、持病の脊椎のリューマチにより兵役免除。1917年独立前に唯一発行が許されていた国民新聞に論説文を書く仕事に就く。

1920年、プラハのヴィノフラディ劇場の演劇人としても活動していたチャペックは「R.U.R.」の脚本を書き上げる。このときにロボットとという言葉が生まれた。後の妻オルガ・シャインプフルゴヴァーとこのとき出会う。

1921年チェコスロバキア政府は共産主義運動を弾圧し、政府にあわせ次第に保守化していく国民新聞に不安を感じ民衆新聞(ナロード・リスティ)へ兄とともに移籍。その後、死ぬまで民衆新聞に在籍し続けた。

戯曲「虫の生活」(ヨゼフとともに合作)を出版。

1922年に「クラカチット」を新聞の連載小説として執筆開始。戯曲「マクロプラス事件」を書く。「絶対子工場」出版。この年、当時の大統領であるトマーシュ・マサリクと面識を持つ。

1924年「クラカチット」が出版。同年、国家賞受賞。 イギリスペンクラブの招待により英国大博覧会取材をかねてイギリスへ、この年の秋頃から多方面から知識人を自宅に招いて討論する『金曜会』を開くようになる。

1925年ペンクラブのプラハ支部設立準備委員になる。翌月には会長に選ばれる。ヨゼフと再び合作、戯曲「創造者アダム」を制作開始する。

1926年「創造者アダム」完成。「金曜会」にマサリク大統領が初めて参加する。この年の大晦日に行われたパーティーで行われた余興によりマスコミに論争が起きたが後に解決。

1933年「ダーシェンカ、子犬の生活」「ホルドゥバル」を出版。「流れ星」を執筆。チェコスロヴァキア・ペンクラブ会長辞任。

1936年「山椒魚戦争」を出版。オルガ・シャインプフルゴヴァーと結婚。ノルウェーの新聞雑誌に、ノーベル賞を彼にという提案が初めて出される。

1938年ルイ・アラゴンの提唱の元、フランスの11人の作家がノーベル賞を与えようとほかの作家たちに呼びかけをするが本人は辞退する。同じころ右翼系新聞が批判する。12月中旬、嵐で荒れた庭の手入れをしたことが原因で風邪をひき、一時回復するものの19日に悪化。12月25日の未明に肺炎により死去。最後のコラムが民衆新聞に載る。小説「作曲家フォルティーンの生涯と作品」の草稿が未完で残る。現在、ヴィシェフラト墓地に埋葬される。

ロボットと言う言葉を生み出したことに少々苦い思いを抱いていたようで、「歯車、光電池、その他諸々の怪しげな機械の部品を体内に詰め込んだブリキ人形を、世界に送り出すつもりは作者にはなかった」と述べている。

小説『山椒魚戦争』と戯曲『母』ではアドルフ・ヒトラーとナチズムを痛烈に批判している。そのためにチャペックはゲシュタポ内では『チェコ第二の敵』として危険視される。1938年に彼は死亡するが、これを知らなかったゲシュタポは1939年3月15日ドイツがプラハを占領した際に、いち早く彼を逮捕するためにチャペック邸に乗り込んだ。

◆日本語訳のある著作

・『長い長いお医者さんの話――チャペック童話集』(岩波書店, 1952年)

・『山椒魚戦争』(岩波書店[外部リンク] href="./%E5%B2%A9%E6%B3%A2%E6%96%87%E5%BA%AB.wikipedia.html">岩波文庫, 1978年)

・『ロボット(R.U.R.)』(岩波書店[外部リンク]岩波文庫, 1989年)

・『絶対子工場』(木魂社, 1990年)

・『クラカチット』(楡出版, 1992年/青土社, 2008年)

・『マサリクとの対話――哲人大統領の生涯と思想』(成文社, 1993年)

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