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エルキュール・ポアロ(ポワロとも、Hercule Poirot)はアガサ・クリスティ作の推理小説に登場する架空の名探偵。シャーロック・ホームズなどと同様、時代を越え現在にまで至る支持を得た名探偵のひとり。

◆人物設定

ベルギー南部のフランス語圏(ワロン地方)出身とされている。名前のエルキュールHerculeは、ギリシア神話に登場する怪力の英雄ヘラクレスのフランス語読み。ベルギーで警察官として活躍し、署長にまで出世した後、退職していた。第一次世界大戦中、ドイツ軍の侵攻によりイギリスに亡命することを余儀なくされ、イギリスのある富豪夫人の援助を受けていた。そこで、以前にベルギーで知り合っていた友人のアーサー・ヘイスティングズ大尉と再会し、殺人事件を解決する(『スタイルズ荘の怪事件』)。その後、イギリスでヘイスティングズ大尉と同居し、探偵として活躍し、数多くの難事件を解決する。

ヘラクレスの名とは反対の小男で、緑の眼に卵型の頭、黒髪で、大きな口髭をたくわえている(晩年は頭頂部が完全に禿げ上がった)。「灰色の脳細胞」を十全に活用できる賢さを持つと自認し、自らを世界最高の探偵であるとする自信家であり、女性に優しく、物腰柔らかで、若者たちの恋愛の成就を図るキザな紳士であり、また、常に整理・整頓を心掛け、身なり(特に口髭)に注意を払い、乱雑さには我慢できない。

捜査に際しても彼一流の手法をとる。ホームズ流の現場の地面にはいつくばって証拠品を集めるやり方を、「猟犬じゃあるまいし」と小ばかにし、容疑者たちとの尋問や何気ない会話に力点を置き、会話から人物の思考傾向・行動傾向を探る。ただし、物的証拠を見落さず、軽視することもなく、それらと心理分析を組み合わせ、「灰色の脳細胞」を駆使したプロファイリングに似た洞察により、真犯人を言い当て、数々の難事件を解決する。

事件の真相に近づくと、「私の灰色の脳細胞が活動を始めた」と口走るのが癖。また、いつも行動を共にするヘイスティングス大尉にも「あなたの灰色の脳細胞を使いなさい」とよく諭している。フランス語圏出身のため、興奮すると訛ったり、英語の合間合間にフランス語を混ぜたりする。ポアロ自身は、英語がまともに話せないふりをして英国人を油断させるのだと言っている。いかにも外国的で、時として滑稽とも見えるポアロの言動に、英国人の容疑者たちは油断し、事件解決の手がかりとなる言葉を洩らしてしまうことも多い。

引退して悠々自適に生活し、カボチャ(実際は冬瓜)を育てるのが夢で、実際に『アクロイド殺し』などでそのような生活を実現しているが、難事件・怪事件が彼に引退を許さず、また彼自身も実際には隠棲生活には適応できない様子である(『アクロイド殺し』では不意に癇癪を起こし、せっかくのカボチャを塀越しに投げ捨てるという暴挙に及んでいる)。

作中、ロシア人のロザコフ伯爵夫人に片思いしているよう描かれているが、生涯独身を貫き、その他、家族についての記述はあまりない。但し、一卵性双生児の兄弟・アシル Achille(アキレウスのフランス語読み)がいるとされる。アシルは『ビッグ4』で初登場するが、作者自身がポアロに「偉大な探偵に兄弟はつきもの」と言わせているように、シャーロック・ホームズの兄・マイクロフト・ホームズの存在をなぞったものに思われる。『ビッグ4』ではアシルは実はエルキュールの扮装であり、アシルはいないかのように書かれている。後に発表された短編集『ヘラクレスの冒険』では、ポアロが兄弟がいる旨の発言をし、兄弟の存在が一応確認できる。

なお、親友のヘイスティングスはポアロのいわゆる「ワトスン」役を務めることがしばしばで、多くの作品でヘイスティングが語り手となって事件を紹介しており、彼の何気ないひと言がヒントとなり、ポアロが事件を解決に導くのもほとんど定番となっている。ヘイスティングズのほかに複数の作品に登場する人物として、友人の女流推理作家アリアドニ・オリヴァ夫人(作者自身がモデルであると思われる)、有能な秘書ミス・レモン、ロンドン警視庁のジャップ主任警部や後期にはスペンス警視などが登場している。

最後の登場作品である『カーテン』において、生涯で2度の殺人を犯したと告白し、他界している。

◆登場作品など

初登場はクリスティの処女作『スタイルズ荘の怪事件』(1920)。以後『カーテン』(75)まで長編は33編、また50編以上の短編に登場(他にクリスティ自身がポアロ作品を数編戯曲化している)。代表的な作品は『アクロイド殺し』『オリエント急行の殺人』『ABC殺人事件』など。

『カーテン』はポアロ最後の作品だが、実際には1943年に書き上げられたポアロ22作目の長編である。彼女はこの作品を書き上げた後で金庫に封印し、自身の死後に刊行するよう出版社と契約した。しかし、1975年10月になって出版社にせき立てられる形で『カーテン』は発表され、奇しくもその数ヶ月後にクリスティは亡くなった。『カーテン』の舞台であるスタイルズ荘は、アガサのデビュー作にしてポアロが初めて登場した作品でもある『スタイルズ荘の怪事件』の舞台と同じ場所であり、『カーテン』というタイトルには、「ポアロという探偵の人生の幕を引く」という意味が込められている。なお、執筆順で最後になるポアロ作品は1972年の『象は忘れない』である。

◆映像作品

映像作品ではアルバート・フィニー、ピーター・ユスティノフ、デヴィッド・スーシェなどが演じ、映画、TVシリーズなどが作られた。中でもデヴィッド・スーシェが演じるTVシリーズ『名探偵ポワロ』は、「もしアガサが見たら最も気に入っただろう」と言われる程の人気作になり、現在ではスーシェ演じるポアロが一般的なポアロ像となっている。

◆余談

ホームズ以来のそれまでの推理小説の主人公から一線を画した探偵像は、滑稽ともいえるほどの独特の魅力で高い人気を誇り、ミス・マープルシリーズと並んでクリスティが生涯書き継ぐ代表シリーズとなった。しかし、アガサ自身は自伝の中で、「初めの3、4作で彼を見捨て、もっと若い誰かで再出発すべきであった」とも述べ、また作者の投影であるオリヴァ夫人の作品に対するポアロの書評という形で「当初はベルギーについてほとんど何も知らなかった」と述べている。

日本には第二次世界大戦前から紹介されており、現在でも日本語版でほぼ全てのポアロ作品を読める。

なお日本ではPoirotについて「ポアロ」と「ポワロ」の二つの表記が存在するが、フランス語でoiは「ォワ」という感じに発音するため、後者のほうが実際の発音に近いと思われる。また、以前は「ポワロ」と表記することが常であったが、翻訳独占契約を結んだ早川書房が「ポアロ」と表記して出版したため、「ポアロ」という表記が世間に広まった。

◆ 関連事項

・アガサ・クリスティ

・名探偵ポワロ - LWT製作のTVドラマ

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