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アレクサンドリア図書館(アレクサンドリアとしょかん)は、紀元前300年頃、プトレマイオス朝のファラオ、プトレマイオス1世によってエジプトのアレクサンドリアに建てられた図書館。

世界中の文献を収集することを目的として建設され、古代最大にして最高の図書館とも、最古の学術の殿堂とも云われている。図書館には多くの思想家や作家の著作、学術書を所蔵し、その蔵書はおよそ70万巻にものぼったとされる。アルキメデスやエウクレイデスら世界各地から優秀な学者が集まった一大学術機関としても知られる。薬草園が併設されていた。

◆ 略史

◇ 「アレクサンドリア」建設以前

マケドニアのアレクサンドロス大王はアケメネス朝ペルシアを侵略してアナトリアとシリアを奪ったのちエジプトをも奪い、紀元前332年そのエジプト支配の中枢都市としてアレクサンドリアの建設を命じた。アレクサンドロス自身は短い滞在ののちさらに東方への侵略を続け、アレクサンドリアに戻ることはなかったが、紀元前323年のその死ののちは後継将軍の一人プトレマイオス1世がファラオを名乗ってエジプト支配を引き継ぎ、プトレマイオス朝を建て、その首都としてのアレクサンドリアの街造りを押し進めた。

◇ 首都アレクサンドリア

アレクサンドリアには、古代世界の学問の中心として栄えた図書館をはじめとして、学術研究所ムセイオンや、のちに「世界の七不思議」にも選ばれるファロス島の大灯台も建造され、他のヘレニズム都市を圧する威容を誇るようになった。

◇ アレクサンドリア図書館の発展

アレクサンドリア図書館は、書物の収集のためにさまざまな手段をとり、そのためには万金が費やされていた。

代表的な収集方法として、アレクサンドリアに入港した船の荷物の書物はすべて没収し、写本を作成して原本は図書館に、写本は元の持ち主のもとに戻すという方法が知られている。担保金をかけてよその市から貴重な文献を借りた時には、原本を返さずに写本を戻し、違約金を支払い蔵書を充実させた。図書館は写字生を多数抱えており、組織的に写本を作っていた。また当時の写本は、近代的な製紙技術と印刷技術がなかったため、ナイル川のデルタで栽培されていたパピルスを原料としたパピルス紙を利用していた。

このようにアレクサンドリア図書館は世界中から文学、地理学、数学、天文学、医学などあらゆる分野の書物を集め、ヘレニズム文化における学術研究にも大きな役割を果たした。

アレクサンドリア図書館で研究され発表された知識は、その後の西洋科学の誕生に大きく貢献した。幾何学のエウクレイデス、地球の直径を計測したエラトステネス、天動説の大家プトレマイオスなど、ヘレニズムにおける学芸の巨人の多くは、この図書館で研究した。彼らを圧する同時代最高かつ古代最高の科学者アルキメデスは主にシチリアのシラクサで活動したが、かれもまた一時的にはアレクサンドリアに滞在したものと推定されている。

大図書館および併設のムセイオンなどの学術施設は当初からプトレマイオス朝の手厚い保護を受け、同王朝の滅亡後はローマ帝国による同様に手厚い保護のもとにあった。

◇ 「アレクサンドリア図書館」喪失

その後、虫害や火災によって図書館の莫大な蔵書のほとんどは、併設されていた薬草園共々灰燼に帰した。そして後世の略奪や侵略による度重なる破壊で、建物自体も失われた。

アレクサンドリア図書館が火災に遭った原因については諸説がある。プトレマイオス朝末期のユリウス・カエサルの侵攻時の内戦によって被害を受けたと考えられるが、その後ローマ帝国の保護のもとに復興した。3世紀のアウレリアヌス帝時にも内戦による被害を受けている。しかし最悪の打撃は4世紀末以降のキリスト教徒による継続的な攻撃である。5世紀には当時のキリスト教徒大司教の使嗾のもとにヒュパティアの虐殺(415年)などの蛮行を繰り返し、大図書館やムセイオンをも破壊した。このようなキリスト教の蛮行によりヘレニズム学術の貴重な成果の大半が失われた。

2001年8月1日、かつてのアレクサンドリア図書館を継ぐ大図書館として、ユネスコとエジプト政府が共同で一大図書館兼文化センターを建設した。アレクサンドリア市北部のかつて図書館があったとされる場所に建てられており、コンピュータネットワークを利用して地中海文明に関する文献を収集する方針である。

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◆ 脚注

◆ 関連図書

・野町啓 『謎の古代都市アレクサンドリア』(講談社現代新書、2000年、講談社学術文庫、2009年9月)

・モスタファ・エル=アバディ 『古代アレクサンドリア図書館 よみがえる知の宝庫』(松本慎二訳 中公新書、1991年)

・ルチャーノ・カンフォラ 『アレクサンドリア図書館の謎 古代の知の宝庫を読み解く』(竹山博英訳、工作舎 1999年)

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