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アフリカ(Africa, 阿弗利加,非州)は、広義にはアフリカ大陸およびその周辺のマダガスカル島などの島嶼・海域を含む地域の総称で、六大州の一つ。地中海を挟んでヨーロッパの南に位置する。狭義には、サハラ以南アフリカ(Sub-Saharan Africa、サブ・サハラ・アフリカ)を指すことが多く、しばしばブラックアフリカとも呼ばれる。面積は3,030万平方キロメートルで、世界全体の22.3%を占めるが、人口は8億5,000万人で、世界人口比では13.7%を占めるに過ぎない。現在は53の独立国によって形成されている。

アフリカは人類の発祥の地と言われている。サハラ砂漠以南のアフリカは、かつてヨーロッパ諸国から「暗黒の大陸」と未開の地のように呼ばれたが、ヨーロッパに知られていなかった(あるいはその存在を認めようとしなかった)だけで、実際には古代から文明があった。

サハラ砂漠が大きな境で、この広い砂漠の北側を「ホワイトアフリカ」、南側を「ブラックアフリカ」あるいは「サブサハラ」と呼び分ける人もいる。

アフリカは北アフリカ、中部アフリカ、東アフリカ、南部アフリカ、西アフリカに分けられる。また、略称阿,非である。

◆ 語源

諸説

・ (アフリ):ローマ時代、カルタゴ(アフリカ属州都)近辺の住民をさす言葉

::フェニキア語:afar("dust")

::ベルベル語:ifri(洞窟)[外部リンク] Names of countries, Decret & Fantar, 1981

・ 接尾辞 "-ca":国、土地[外部リンク] Consultos.com etymology

・ アブラハムの孫エフェル(Epher)に因むとの説。:歴史家フラウィウス・ヨセフス

・ ラテン語 aprica(sunny)に因る:イシドールス『語源(XIV.5.2)』

・ ギリシャ語 aphrike( "without cold.", 寒さが無い):歴史家レオ・アフリカヌス

・ エジプト語 af-rui-ka("to turn toward the opening of the .")[外部リンク] 'Nile Genesis: the opus of Gerald Massey'

後にイスラム帝国 イフリーキヤ(??????? Ifr?qiya)に引き継がれる

アイルランド語の女性名 Aifric は Africa と英語化されるが、地名とは関係が無い。

◆ 地理

北は地中海、西は大西洋、東はインド洋および紅海に面する。南端のアガラス岬で大西洋とインド洋が接する。かつてはスエズ地峡によりユーラシア大陸とつながっていたが、スエズ運河の掘削によって陸上では連結していない。

大陸北側に世界最大の砂漠であるサハラ砂漠をもち、これによって大陸は大きく二つに分けられる。また大陸東部にはパンゲア大陸がゴンドワナ・ローラシア大陸に分裂したときの名残である世界最大長のアフリカ大地溝帯が南北に走る。これに西側で接して、エチオピア高原などの高地があり、ヴィクトリア湖などの古代湖が残る。

重要な河川はナイル川・ザイール川・ニジェール川など。大陸最高峰はキリマンジャロ山(5,895m)。

200m未満の平地や低地は少なく9.7%しかない。

気候は多様である。大陸中央部はほぼ赤道直下に位置し、高温多湿であり、これをはさんでセレンゲティ高原などのサバンナ地域が広がる。西部のギニア湾沿岸から大陸中部のコンゴ盆地にかけては熱帯雨林で、大陸南部は温暖湿潤気候および西岸海洋性気候である。南アフリカ共和国の南端では地中海性気候である。

◆ 歴史

アフリカを歴史的、文化的に大きく区分すると、北アフリカの文化圏、西アフリカの文化圏、東アフリカの文化圏に区分される。東アフリカがコプト教のエチオピアとイスラム教のインド洋沿岸部と大きく区分されるほかは、西アフリカで独特なアニミズムの伝統が濃厚に残ってきたにもかかわらず、イスラム文化圏であったことが共通している。

◇ エジプト・地中海世界

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