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アイルランド人はアイルランド島を舞台に形成され、現在西ヨーロッパ、特にアイルランドに居住するケルト系民族をさす。

◆起源

現在アイルランドに住む人々は大別して3つの起源を有すると考えられている。一つは有史以前からアイルランド島に居住していた人々、二つ目は紀元前にヨーロッパ大陸から渡来した人々、そして3つ目はヴァイキング、ノルマン人、イングランド人、低地スコットランド人など中世から近世にかけてアイルランドに移住、植民した人々である。

ニューグレンジなどの巨石文化で知られる一つ目の民族についてはその名や使用言語がまったく明らかになっていない。紀元後になりアイルランド島の住民達は自身をBanba、F?dla、?riuなどの自称で呼ぶようになる。ヒベルニアHiberniaは古代ローマ人によりつけられた名称である。

古代ローマ帝国後期になるとAttacotti、Scotiそしてゲールといった名称が用いられるようになった。ゲールとはウェールズ語の襲撃者gwyddellに由来しており、最終的にアイルランド島の住民は自身をゲール人と呼ぶようになる。

英語におけるIrishまたはIrelandという言葉は?rainn、マンスター地方の中央部および南部に住んでいた民族に由来している。ブリテン島やゲール人との海上交易を行っていたこの民族の名がアイルランド島およびそこに住む人々全体へと用いられるようになった。

◆アイルランド人の人名

19世紀から20世紀にかけてアメリカへと移住したアイルランド人の間で、アイルランド語で書かれ発音されていた人名を英語化することが行われた。今日でもアイルランド語、英語両方の名を持つ人々が存在する。

ゲール由来の家名にはO’およびMc(少数はMacまたはMa)で始まる場合があるがこれはそれぞれ〜の孫、子孫を示す接頭語である。例えばアイルランド上王のブライアン・ボルBrian Boruの子孫はオブライエンO'Brienという具合である。Mcについては高地スコットランドの家名と同様に〜の子といった意味である。接頭語Oで始まるアイルランド固有の名前としては : O'Neill、O'Brien、O'Connor、O'Leary、O'shaughnessy、O'Donnell、O'Toole、O'Meara、O'Malley、O'Hara、O'Bradaigh、O'Reillyなどがある。

同様にMc、Macで始まる名については : McGroyn、McGuinty、McStiofain、McDonagh、McDonald、McQuillan、McGuinness、McGonigle、MacArthur、McQueen、McGuireなどである。

12世紀後半から13世紀にかけてノルマン人、ウェールズ人、ブリトン人などがアイルランドを侵略してレンスター王国の一部を占領した。それから300年ほどの間に支配階級のアイルランド種族と通婚を繰り返し、現在"古来のアイルランド人よりもアイルランドらしい"と言及されるような文化を作り上げた。

こうした史実を背景に生じたのがFitzを冠する家名である。Fitzはノルマン語の子fisに由来する。Fizで始まる名は : FitzGerald、FitzSimmons、FitzGibbons、FitzPatrick、FitzHenryなどである。

◆現代のアイルランド人

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